— Мама! — осматриваясь вокруг, закричала Зелия. — Где ты?
— Зелия! — раздался ответ, когда Элизу унесла толпа. Они никак не могли добраться до нее.
— Эразм, — прокричала Элиза, ее было едва слышно. — Посади детей на корабль. Любой. Просто сделай так, чтобы они убрались отсюда.
— Что насчет тебя? — крикнула в ответ Зелия.
— Я доберусь до «Скриптора» и …
Остаток фразы потонул в шуме порта. Зелия проталкивалась сквозь толпу, но Элизы нигде не было видно.
— Мама? Мама!
Эразм схватил ее за руку и потащил вперед.
— Постой! Что ты делаешь? Мы не можем оставить ее.
Лексмеханик посмотрел ей прямо в глаза.
— Твоя мама будет в порядке. Она умеет выживать. Но она права — мы ни за что не доберемся до «Скриптора».
— Тогда куда мы движемся? — спросил Мекки.
Эразм указал на большой космический корабль, который готовился к отлету.
— На «Меркатор». Я знаком с капитаном. Она пустит нас на борт.
— Вы уверены? — спросила Зелия.
Эразм похлопал по кожаному кошельку, висевшему у него на поясе.
— Если нет, то у меня достаточно кредитов, чтобы убедить ее. Пошли.
Сказать было легче, чем сделать, ибо они боролись с потоком космических путешественников, каждый из которых отчаянно пытался спасти себя. Серводомовой вел, летя высоко над головами толпы, но к тому времени, как они добрались до «Меркатора», его грузовые врата уже закрывались.
— Забирайтесь, быстрее! — крикнул Эразм, подталкивая Зелию и Мекки в закрывающиеся врата. Пустотный корабль поднялся в воздух, и Эразм прыгнул, повиснув на нижнем люке. Он висел в воздухе, когда «Меркатор» вылетел из космопорта. Зелия и Мекки схватили его за руки и втащили на борт. Грузовые ворота закрылись, и все трое повалились на палубу.
— Спасибо, — прохрипел он, пытаясь встать, когда по кораблю ударила некронская молния. Он упал на пол, прижимая к груди сумку. «Меркатор» вздрогнул, но полетел дальше, судя по всему, невредимый.
Зелия помогла Эразму встать, оглядываясь в поисках иллюминатора.
— Мне необходимо узнать, улетела ли мама.
— Давай найдем капитана, — сказал Эразм, проводя их сквозь толпу. — Возможно, она сможет связаться со «Скриптором».
Они нашли лестничный пролет и поднялись на смотровую площадку. Как и грузовой отсек, место было заполнено. Толпа теплых липких тел теснилась со всех сторон. Зелия проталкивалась вперед. Острые локти впивались в нее, пока все бились за слишком малое пространство. Она не знала, что оглушало сильнее: безжалостный рев моторов или неистовое бормотание перепуганных беженцев. Они не успели даже покинуть атмосферу Таргиана, но уже вспыхивали споры. Выжившие ругались, ревностно охраняя то немногое, что им удалось захватить с собой, и с подозрением поглядывали друг на друга.
А еще запах. Место воняло. Удушливая температура на смотровой площадке давала о себе знать. В воздухе чувствовался запах пота, затхлый и горький.
Можно было почувствовать страх на вкус.
— Зелия, смотри… — Эразм указал на огромный иллюминатор в дальнем конце палубы. Внешняя сторона Рал Раты разрушалась изнутри, гигантский улей обрушивался на землю. Огромное облако пыли вздымалось вслед за «Меркатором», когда тот улетел с поверхности. Внезапно небо цвета ржавчины сменилось чернильной темнотой. Они были в космосе. Они сбежали.
Зелия продолжила пробираться вперед, желая проверить, сможет ли она заметить «Скриптор». Корабль тряхнуло, и она пошатнулась, но Мекки подхватил ее до падения.
В тот момент она увидела мальчика, лежащего на полу у иллюминатора. Это был тот самый бандит, который спас ее от избиения на «Скрипторе». Широко раскрыв глаза, он раскачивался взад-вперед, обхватив руками колени.
Пробиваясь к нему, Зелия протянула руку и дотронулась до его плеча.
— Привет?
Он подпрыгнул, взглянув на нее с ужасом.
— Убирайся.
— Я бы не стал с ним возиться, — сказал старожил рядом, сортирующий инструменты в большой коробке. — Он сказал, что поможет, но с тех пор, как мы взлетели, он только и делает, что несет несуразицу.
— Так громко, — заскулил мальчик голосом, больше подходящим испуганному ребенку, нежели бывалому бандиту. Зелия посмотрела вниз и увидела Раскалыватель, лежавший у его ног. Что случилось с первоначальным владельцем?
— Зелия, нам нужно найти капитана Кленнон, — напомнил ей Эразм, но Зелия пропустила слова мимо ушей. Мальчик помог ей. Теперь был ее черед вернуть долг.
— Ты был раньше на космическом корабле?
Мальчик затряс головой.
— Никогда не отрывал ног от земли.