Она положила свою руку на его. Мышцы под кожей были напряжены.
— Бояться нормально.
Он оттолкнул ее руку.
— Нет. Нет, это не так. Если ты напуган — ты ничто. Если ты напуган — ты…
Корабль покачнулся, и он закричал, схватив Зелию и притянув ее к себе. Это была большая помощь, чем она была готова оказать, но она пошла на это, стараясь оттолкнуть его как можно мягче. Он что-то бормотал себе под нос.
— Останови это. Останови.
— Все в порядке, — тихо сказала она. — Правда, не бойся. Напомни, как тебя зовут?
— Тален, — пробормотал он. — Тален Грозоплет.
— Рад познакомиться, Тален Грозоплет, — вежливо сказал Мекки.
Зелия улыбнулась.
— Это мои друзья: Мекки и Эразм.
— Откуда вы знаете друг друга? — спросил Эразм.
— Тален спас меня, когда бандиты вломились на корабль.
Она повернулась спиной к Талену, вскочившему на ноги.
— Ты сказала, что мы в безопасности, — пролепетал мальчик.
— Так и есть, — пообещала она.
— Тогда что это?
Она посмотрела туда, куда он указывал, и нахмурилась. «Меркатор» был не один. По меньшей мере дюжина кораблей летела в свободном строю рядом с ними. Некоторые из них принадлежали Имперскому Флоту, хотя большинство были гражданскими. Однако Тален смотрел не на них.
Флотилия меньших кораблей поднималась с поверхности планеты, гладкие и мощные, с похожими на косы крыльями, сверкающими в звездном свете.
Такие же атаковали улей.
— Это некроны, — ахнула она.
Тален взглянул в нее в замешательстве.
— Так их зовут? Этих пришельцев?
Она кивнула.
— Мы видели их в пустошах. Но космодесантники сражались с ними. Я думала, они победили.
— Значит, ты ошиблась.
Позади кораблей некронов на поверхности Таргиана появились гигантские трещины. Континенты разрушались, свет вырвался из растерзанной коры. Зелия прикрыла глаза, когда планета разлетелась на кусочки, взорвавшись звездным огнем изумрудного цвета.
Глава восьмая
Варп-пространство
Корабль содрогнулся, когда обломки планеты обрушились на корпус, сильно ударившись о бронестекло иллюминатора. Зелия налетела на Талена, схватившего ее за руки, чтобы та не упала на пол.
— Это они сделали?
— Вся планета… — прошептал Эразм. — Уничтожена.
Корабли пришельцев продолжили наступать, устремившись в погоню за эвакуирующимися. Энергия вырвалась из-под их крыльев, и потрепанный грузовой корабль, находившийся в хвосте убегающего конвоя, вспыхнул пламенем.
Некроны даже не замедлились, с визгом пробираясь сквозь обломки в поисках следующей цели.
Беженцы жались к иллюминаторам, пока ксеносы прорывались сквозь один корабль за другим. Сколько времени пройдет, прежде чем эти потрескивающие пушки повернутся к «Меркатору»?
— Эй, что ты с ним делаешь? — это был старик, кричавший на Мекки. Мальчик-марсианин держал в руках вокс-аппарат и ощупывал устройство тактильными имплантами на пальцах.
— Верни, — потребовал кузнец, только чтобы обнаружить, что ему приходится отбиваться от разъяренного серводомового. — Это мое.
— Вот, — сказал Эразм, сунув горсть бронзовых монет в руки кузнеца. — Мы купим это у вас. Этого хватит?
— Вполне, — проворчал старик, отсчитывая деньги на ладони. Марсианин сунул вокс в руки Зелии. Она растерянно посмотрела на Мекки, прежде чем услышала знакомый голос из динамика.
— Зелия? Зелия, ты слышишь меня?
— Мама! Ты в порядке?
Голос Элизы был искажен помехами.
— Не слышу тебя… — Сигнал пропал, но Мекки протянул руку и щелкнул регулятор на боку вокса. Голос Элизы вернулся, слабый, но все еще можно разобрать. — ...на «Скрипторе»… Успела вылететь до того, как планета взорвалась… Если я не смогу тебя найти... встретимся в… Обители Императора… Ты слышишь меня, Зелия?…Обитель Императора...
Позади них раздался крик. Зелия обернулась и увидела прямо за ними корабль некронов, который был больше остальных. Пушки ощетинились вдоль крыльев, стволы пульсировали энергией, которая могла разорвать их в любую секунду.
— Мама… — крикнула Зелия в вокс. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что за Обитель Императора?
Боевой корабль некронов приготовился к стрельбе. Беженцы отбегали от иллюминаторов, как будто могли убежать от смертоносных лучей.
— Мама?
Позади них захлопнулись тяжелые ставни, закрывая обзор на атакующий корабль. Зелия почувствовала, как внутри у нее все перевернулось. Это могло означать только одно.