— Что происходит? — выкрикнул Тален, тревожно осматриваясь.
— Мы переходим в варп-пространство, — ответила ему Зелия, желая, чтобы в животе перестало все бурлить.
— Я не понимаю, что это значит, — признался Тален.
— Это способ сократить путь через другое измерение, — объяснил Эразм.
— Другое измерение?
— Да, оно позволяет преодолевать огромные расстояния за небольшое время, — сказал Эразм. Пустотный корабль содрогнулся. — Некоторые путешествия бывают более непокорными, чем другие.
— Зачем тут ставни? — сказал Тален, прижимая руку к бронестеклу. — Почему мы ничего не видим снаружи?
— Взглянуть в варп значит сойти с ума, — произнес Мекки своим мягким монотонным голосом.
— Что это должно значить?
— Это значит, что некоторым вещам лучше оставаться в тайне, — сказала ему Зелия. — Я понятия не имею, как выглядит варп-пространство, но, если верить историям, это кошмар наяву.
Тален схватился за живот и прислонился к стене.
— Я не очень хорошо себя чувствую.
— Просто надейся, что это не варп-болезнь, — фыркнул старый кузнец, все еще свирепо глядя на них.
— Ч-что такое «варп-болезнь»? — спросил Тален. Пот выступил у него на лбу.
— Твоя голова выворачивается наизнанку, — сказал ему Мекки, — а тело превращается в лужицу на полу.
— Мекки! — огрызнулась на него Зелия.
— Он сам спросил, — указал марсианин.
— Это просто истории, — сказала ему девочка. — Я путешествовала по всему Империуму и никогда не слышала о том, чтобы кто-то становился лужицей.
— Это не значит, что истории не верны, — усмехнулся кузнец.
— Как так вышло, что ты путешествовала? — спросил Тален, поворачиваясь спиной к старику.
— Мы — археологи, — ответил Эразм. — Путешествуем по разным местам, раскапывая прошлое.
— Зачем?
Вопрос, казалось, сбил с толку лексмеханика.
— Ну...чтобы изучить, конечно. Чтобы понять.
Тален взглянул так, словно сама идея была такой же чуждой, как и некроны.
— А это была твоя мама? В воксе?
Зелия кивнула, с печалью глядя на коммуникатор.
— Разве ты не можешь вернуть ее?
— Пока мы в варпе — нет.
Корабль содрогнулся, а затем резко дернулся, ставни скользнули вверх, открывая совсем другое звездное поле.
— Мы не там, — отметил Эразм. — Больше нет.
— Что случилось? — спросил Тален.
Мекки нашел в стене порт для когитатора и вставил тактильный имплант.
— Мы были выброшены в материум.
Тален выглядел так, будто был готов ударить кого-то от отчаяния.
— Куда? Никто из вас не говорит по-нормальному?
— Мы были выброшены в реальный космос, — сказала Зелия, проверяя вокс. — Такое происходит, но никогда не приводит к добру. Нам повезло, что данный корабль все еще цел.
— И мы сбежали от некронов, — добавил Эразм.
— Откуда ты знаешь? Разве они не могут перейти в варп или как вы это называете?
Зелия пожала плечами.
— Честно говоря, не знаю. Мне кажется, что только люди используют варп.
— Кажется? Я думал, ты путешествовала с одного конца галактики на другой.
Вмешался Эразм.
— Даже если бы это было возможно — а это, к слову, не так — мы многое не знаем о пришельцах. По крайней мере, пока что.
— Пока вы не выкопаете что-то из-под земли.
Лексмеханик улыбнулся бандиту так, словно Тален был его любимым учеником.
— Именно так. А до тех пор Император будет защищать нас.
— Ага, — Тален вздохнул с сарказмом. — Ведь он так хорошо справляется сейчас с этим!
— Шшшш, — шикнул Мекки. — Кто-нибудь может услышать тебя.
— И что?
Марсианин выглядел потрясенным.
— Выступать против Императора — ересь. Он — наш Повелитель и Защитник.
— Да, держу пари, ему никогда не приходилось ползти через канализацию, чтобы избежать засады. Три года я прожил под ульем, и никто не защитил меня. Я должен был сам о себе заботиться.
Мекки выглядел смущенным, словно заявление Талена не совсем соответствовало действительности.
— Ты был членом банды.
Тален ощетинился.
— И что с того?
Марсианин вскинул бровь.
— Тогда у тебя была защита, твои… соплеменники.
Тален оттолкнул марсианина.
— Ты говоришь, как старик. Поверь, мне все еще приходилось прикрывать свою спину, особенно в такой банде, как Воины. Так или иначе, мы были совсем одни.
Эразм вопросительно взглянул на парня.
— Выходит, ты больше не причисляешь себя к Воинам?
— Что?
— Тебе приходилось прикрывать свою спину. Прошедшее время. Ты оставил их.