Первая ночь была долгой, и мало кто из них смог заснуть. Флеган-Пала расширил внутреннее пространство спасательной капсулы, чтобы сделать ее более удобной, но никто, даже Мекки, казалось, этого не заметил.
Только безмозглый серводомовой, казалось, полностью оценил его работу. Более того, он не хотел оставлять его в покое. Флеган-Пала задумался, не хочет ли он быть усовершенствован. Он мог легко вооружить его несколькими дигитальными орудиями. Может быть, установить несколько громовых ракет на маленькие крылья или дать пташке электрическое жало… Джокаэро сделал мысленную пометку наколдовать что-нибудь для механического беса в будущем.
Конечно, для этого нужны материалы. Как и вся его раса, Флеган-Пала мог создавать самые сложные механизмы из наиболее примитивных деталей. Вот что делало его таким ценным рабом. Он почесал удерживающий имплант, который был установлен на его шее. Это было единственное устройство, с которым он не мог совладать, если только не хотел, чтобы через его нервную систему прошла тысяча вольт. И все же его хозяин находился за полгалактики отсюда. Он никак не мог активировать имплант с такого расстояния, хвала Древним. Здесь Флеган-Пала был в безопасности, каковы бы ни были условия.
Но даже у его гениальности были пределы. Флеган-Пала сделал многое с капсулой, но ему требовался свежий материал. В противном случае пришлось бы начать разобрать автоматона или, возможно, омнископ девушки. И еще было то, что мелкий негодяй прятал в сумке. Молодой болван спал, обнимая ее прошлой ночью. И все же Флеган-Пала знал, как важны секреты. Он также не хотел, чтобы другие знали о его собственном тайнике. Он был на крайний случай.
Флеган-Пала содрогнулся от холода. Он презирал его почти так же, как эту жалкую кучку беженцев. И все же сейчас они были полезны. Все, кроме того, кого остальные называли Эразмом. Старик отказался присоединиться к походу в лес, чтобы найти какие-либо компоненты, которые могли выпасть из спасательной капсулы во время падения, они могли бы воспользоваться ими, чтобы сделать аварийный маяк Мекки. Он только повернулся к ним спиной, практически свернувшись калачиком на одной из скамеек, бормоча себе под нос: «Все будет в порядке. Все будет в порядке».
Со стариком что-то явно было не так. Возможно, разрушение Таргиана уничтожило то, что осталось от его хрупкого человеческого разума, но дети, похоже, этого не заметили.
Флеган-Пала потряс головой. Он жил в присутствии людей на протяжении веков, переходил от хозяина к хозяину, как имущество, которым он стал, и все же джокаэро все еще не мог понять, как земляне вообще завоевали звезды. Они были примитивны и эгоистичны, боялись всего, что не похоже на них самих, и уверены в собственном превосходстве. Люди двигались по галактике, подобно вирусу, болезни, заражая все, к чему прикасались.… Но сейчас он нуждался в них, хотя они и вызывали у него отвращение.
Джокаэро уже чувствовал, как его суставы коченеют от холода. Если он будет вынужден уйти в спячку, то понадобятся люди, чтобы поддерживать лагерь, пока их не спасут. Если их спасут. Сначала ему нужно было построить маяк.
Его нога задела что-то под снегом. Это был осколок темно-красного металла. Брови Флеган-Пала нахмурились. Это было не из капсулы. Он понюхал кусочек, а затем лизнул, биометрические датчики на его языке передали полный отчет об атомной структуре когитатору, встроенному в мозг создания. Материал был создан человеком, по крайней мере, первоначально. Волосы джокаэро встали дыбом. Люди бывали на этой планете и раньше. Интересно…
Что-то двигалось среди деревьев — если, конечно, их можно было назвать деревьями. Вместо стволов и листвы у них были пестрые стебли и широкие шапки. Как девушка описала их, когда группа отправилась в путь сегодня утром? Гигантские грибы. Флеган-Пала задумался, можно ли их как-то использовать. Перспектива создания органического оружия привлекала его.
Снова движение, между стволов. Возможно один из юнцов? Нет. Существо было слишком высоким. Тогда взрослый? Он наконец вышел из своего кокона?
Флеган-Пала свистнул сквозь зубы, и серводомовой взлетел. Он приземлился на его раскрытую ладонь и позволил добраться до крошечной контрольной точки между крыльями. Обычно джокаэро создавал рой мух-шпионов, но в этом не было необходимости, поскольку автоматон уже находился под рукой. Подключив робота к своим оптическим имплантам, он позволил роботу снова взлететь, глядя через его крошечные глазки. Сердце бешено заколотилось в груди, и на мгновение Флеган-Пала затерялся в радостном предвкушении полета. Такая свобода была ему так же чужда, как и людям, которые десятилетиями держали его взаперти в темноте, но она заставляла душу петь так, как он никогда и не мечтал.