Без предупреждения шум прекратился.
— Должно быть, энергоячейки истощились, — сказал Мекки, пыхтя, пока они карабкались по склону к спасательной капсуле. Блохастик что-то пробормотал, на что Мекки ответил кивком. — Мы можем забрать их позже, чтобы использовать для маяка. Конечно, если бы ты упомянул про наличие секретного запаса технических средств…
Блохастик заворчал, когда обвинение повисло в холодном воздухе.
Когда они подошли к капсуле, Эразм уже находился снаружи.
— Что это был за ужасный шум? — спросил он, кутаясь в рукава рубашки.
Тален выглядел так, словно собирался повалить старика на землю.
— Ой, извините, это разбудило вас?
— Тален… — предупредила Зелия, пока он не вышел из себя.
— Нет, все в порядке. Я имею в виду, что на нас не напал некрон, пока он сидел в тепле и уюте.
Лицо Эразма побелело, походя на снег под его ногами.
— Некрон? Здесь?
— Мы все объясним, как только окажемся внутри, — сказала Зелия. — Здесь холодно.
Так они и сделали, запершись внутри капсулы, держа в руках по чашке кипяченой воды.
— Простите, — сказал Эразм, когда они закончили свой рассказ.
Тален не собирался сразу прощать.
— За то, что нас почти убили, или за то, что ты не был рядом, чтобы помочь нам?
Эразм ничего не сказал, но опустил руку на сумку около себя. Тален смотрел на нее с подозрением.
— Что это у вас там?
— Где? — невинно спросил Эразм.
— В сумке.
— Не твое дело.
Тален вскочил, чтобы встретиться лицом к лицу с лексмехаником.
— Ты что-то скрываешь.
Эразм тоже вскочил на ноги и ткнул пальцем в Талена.
— Говорит туннельная крыса, которая не позволила нам заглянуть в его драгоценный мешочек.
— Речь не обо мне, — сказал Тален, сжав кулаки. — Но, если назовешь меня так еще раз, я тебе покажу, на что способна туннельная крыса.
— Прекратите, вы оба! — закричала Зелия, чуть не швырнув чашку через всю капсулу. Что угодно, лишь бы они замолчали.
Первым отступил Эразм.
— Извини, просто…
Он повернулся, чтобы посмотреть на скамью. Его сумка пропала.
— Где она? — закричал он, падая на колени, чтобы посмотреть под сиденьем.
— Это ищешь? — спросил Тален, указывая на Блохастика, который висел вниз головой на перилах потолка с сумкой Эразма в руках.
— Верни, — закричал Эразм, замахиваясь на примата, но Блохастик сунул руку в мешок и вытащил большой обруч из потускневшего металла.
— Что это? — спросил Тален, когда Блохастик спрыгнул на пол. Джокаэро повертел обруч в руках, его глаза блестели от восхищения. Зелия что-то почувствовала, но это не было восхищением. Скорее отвращение.
Обруч выглядел достаточно большим, чтобы носить его как головной убор, и был покрыт странными инопланетными глифами.… те же символы она видела на крыльях косоподобных истребителей, которые атаковали Рал Рату.
— Это…некронское?
Эразм пытался схватить металлический артефакт, но Тален заблокировал ему путь.
— Я так не думаю.
— Прошу, — молил лексмеханик. — Пожалуйста, будьте осторожны с ней.
Зелия протянула руку к Блохастому.
— Можно взглянуть?
Джокаэро уставился на нее, прижимая обруч к волосатой груди. Он взглянул на Мекки, и тот кивнул. Примат фыркнул и протянул его ей.
Зелия не смогла подавить дрожь, когда притронулась к странному предмету. Металл казался неестественно холодным в руке, прямо как хватка Охотника некронов на ее запястье. Она провела пальцами по символам, вырезанным на тусклой поверхности.
— Где ты это достал?
Эразм опустился на скамью.
— Я… Я нашел его на раскопках, погребенным под землю.
— Еще на Таргиане?
Пристыженный, он кивнул.
Мекки нахмурился.
— Я не видел его в каталоге.
Эразм потряс головой.
— Я не говорил Элизе. Я… распознал символы.
— Ты знал, что это такое? — спросила Зелия. — Откуда она взялась?
Он поднял умоляющий взгляд.
— Знаете, как редко можно найти артефакты некронов? Когда они погибают, их тела исчезают. Когда я увидел символы, я подумал… Я подумал... — Его голос дрогнул, слезы потекли по заросшим щетиной щекам.
— Ты думал, что она сделает тебя богатым, — сказал Тален.
— Нет, — настоял Эразм, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Я думал, что смогу отнести ее в один из институтов на Терре, возможно, даже в Схоластику Ксеноса на Телеосе. Я подумал, что если принесу им что-то подобное, они могут предложить мне место в своих покоях, чтобы я мог учиться в библиотекарии...