— Вместо того чтобы копаться в грязи, — сказал Тален.
— Но ты не сказал маме, — сказала Зелия, с горечью в голосе.
— Она велела бы мне передать его Инквизиции или уничтожить.
— Потому что она знала, что это опасно.
— Это просто реликвия, — настаивал он. — Украшение, вроде короны или диадемы.
— А некроны выглядят так, будто носят короны?
Глаза Талена расширились, когда он осознал правду.
— Вот почему они атаковали улей. Вот почему они пришли на Таргиан.
— Этого мы не знаем, — быстро сказал лексмеханик.
— О, просто совпадение, не так ли? Вы откопали какой-то некронский хлам на пыльном шаре посреди ничего, и вдруг сами некроны решили нанести визит...
— Они искали это, — сказала Зелия, вспомнив бойцов некронов, расчищавших пустошь.
— Или что там еще было под землей, — предположил Мекки.
— И ты принес его с собой? — закричал Тален. — Они гнались за кораблями. Они гнались за нами.
— Это просто реликвия, — с печалью повторил Эразм.
Тален не собирался оставлять его.
— Если это просто реликвия, то она не представляла бы интереса ни для ваших институтов, ни для библиотек. Если это просто реликвия, то некроны не уничтожили бы Таргиан, не взорвали бы все те корабли и не послали бы за нами Охотника. — Он ткнул пальцем в диадему. — Тогда все были бы живы.
— Простите, — всхлипнул Эразм. — Если бы я знал...
— Ты должен был знать, — прокричал Тален. — Ты должен быть самым умным. Не сказать, что у меня был дом, но это было мое место. А теперь его нет. Онак, Воины... — Его голос дрогнул от волнения. — Даже мои мама с папой… Может, я и ненавидел их, но они этого не заслужили. Никто из нас. И все потому, что ты взял эту штуку...
Он бросился на Эразма, и лексмеханик отпрянул, вскинув руки. Мекки и Блохастик бросились вслед за Таленом, удерживая его.
— Это твоя вина, — кричал Тален. — Во всем виноват ты.
— Тален, прекрати, — сказала ему Зелия. — Перестань.
Бандит вырвался из хватки остальных, но остался на месте, его руки все еще были сжаты в кулаки, когда он впился взглядом в Эразма.
— Это ты во всем виноват.
— Итак, — Начал вопрос Мекки. Его голос был настолько спокоен, насколько голос Талена был полон ярости, — Что нам теперь делать?
— Уничтожим ее, — ответил бандит.
Зелия проверила прочность обруча.
— Сомневаюсь, что это вообще возможно, особенно если он сделан из того же металла, что и Охотник.
— Тогда мы его выбросим, — сказал Тален. — Бросьте его в расщелину или еще куда-нибудь.
— А что, если некрон найдет ее?
— Тогда он отстанет от нас. Выигрывают все.
— Неужели? — Зелия не могла с этим согласиться. — Если то, что ты говоришь, правда, если некроны пришли на Таргиан в поисках этой диадемы, если они разорвали планету на части…
— Она может представлять опасность, — сказал Эразм, в его голосе звучало чувство вины.
— Что, если это часть оружия, — спросила она. — Или чего-то хуже?
— Хуже? — Тален фыркнул. — Я думал, ты считаешь, что нет ничего хуже оружия...
— Да, но кто знает, что эта штука может натворить в чужих руках. В руках некронов.
Тален раздраженно развел руками.
— Тогда мы обречены, не так ли? Мы не можем ни уничтожить ее, ни выбросить. И если мы сохраним ее, то хорошие новости — Охотник просто продолжит преследование.
— Нет, если мы будем сопротивляться.
Все посмотрели на Эразма.
— Что? — Тален усмехнулся. — Ты что, спятил? Ты его не видел! Его невозможно остановить.
— Вы остановили его, не так ли? При помощи звукового импульса Мекки.
— Мы не знаем, был ли он уничтожен, — заметил Мекки.
— Да, — согласился лексмеханик. — Но то, что вы сказали о том, как он прыгал из и в реальное пространство...
— И что с того? — спросил Тален.
— Почему он просто не напал?
— Он так и поступил! — настаивал Тален.
— Нет, не сразу. Что, если он играл с вами, пытаясь выяснить, была ли у вас диадема, прежде чем нанести удар? — Он встал, в его глазах проявился новый блеск. — Но это не единственное, что может сыграть злую шутку.
— О чем ты? — сказал Тален, когда лексмеханик оглядел капсулу и нашел коробку с пайком. Дети в недоумении смотрели, как он выкладывает на скамью крошечные пакеты с сушеной едой и протягивает пустой ящик Зелии. Он был как раз достаточно велик для диадемы.
Поколебавшись, она положила ее внутрь. Эразм поблагодарил ее и захлопнул крышку.
— И что теперь? — спросила она.