Зелия прыгнула вслед за ним.
— Ты не можешь.
— Еще как, — Тален опустился на колени и заглянул под скамью.
— Где ты ее спрятал, Эразм?
Он оторвался от своих поисков.
— Эразм?
Ответа не последовало. Зелия поняла, что давно не видела лексмеханика.
— Куда он делся? — спросила она Мекки.
Марсианин пожал плечами.
— Он сказал, что будет дежурить.
— Боюсь, что соврал.
— Эразм? — Голос лексмеханика доносился из ее вокса. Зелия настойчиво говорила в рукав. — Эразм, где ты?
Глава шестнадцатая
Лицом к лицу с врагом
На южном склоне горы Эразм прижимал к груди коробку из-под пайка. Ветер пронзал плащ, пронизывая холодом до костей, пока он говорил в вокс.
— Все будет хорошо, Зелия. Все будет просто замечательно.
— Что ты делаешь?
Эразм улыбнулся. Она так походила на свою мать.
— Я все исправляю. Как я должен был поступить на Таргиане, — Размахнувшись, он поднял над головой коробку и прокричал через заснеженную равнину: — У меня есть то, что ты ищешь, — крикнул он, и его голос эхом отозвался в ответ. — Она здесь.
— Ты взял диадему? — пробормотала Зелия по воксу.
— Я взял коробку, — подтвердил он.
Ветер теперь свистел вокруг горы, взбивая снег. Надвигалась буря.
— Чего ты ждешь? — проревел он.
На снегу появилась тень. Эразм мог разглядеть угловатое тело, резкие линии, освещенные тускло-зеленым светом пушки дезинтегратора и светящимся глазом.
— Вот ты где, — сказал он, и снежинки прилипли к щетине на его подбородке. — Что же ты так медлил?
— Он сошел с ума, — сказал Тален. — Этот идиот хочет, чтобы его убили.
— Это ты хотел отдать корону, — напомнила ему Зелия, натягивая пальто.
— Куда это ты собралась?
Она направилась к выходу.
— Остановить его. Мы не можем допустить, чтобы реликвия снова попала в руки некронов, особенно после всего, что произошло.
— Этого не произойдет, — сказал Мекки, глядя мимо нее. Зелия обернулась и увидела, что Блохастик держит диадему в руках и безмолвно общается с марсианином.
— Откуда она у тебя? — спросил Тален.
— Похоже, Эразм велел Флеган-Пале хранить ее в микро-измерении, — объяснил Мекки.
— Но если диадема здесь, — спросила Зелия, — То что в коробке у Эразма?
Спектральный свет дезинтегратора вспыхнул еще ярче, когда он развернулся лицом к Эразму. Лексмеханик улыбнулся. Конечно, он был напуган, но в итоге решил загладить вину.
— Разве ты не хочешь увидеть ее? — спросил он инопланетянина, пытаясь скрыть страх в голосе. — Ты ведь через многое прошел, чтобы найти это.
— Диадема, — прошипел некрон. — Отдай ее мне.
— Диадема, значит? Так она называется? Потрясающе. Но думаю, что разочарую тебя.
Эразм швырнул коробку Охотнику под ноги, крышка раскрылась, когда та упала на землю. Глаз некрона запульсировал от гнева.
Вторая звуковая мина Мекки лежала на дне ящика.
— Передайте Диадему Элизе, — крикнул Эразм Зелии по воксу, активируя детонатор, спрятанный в кармане. — Она знает, что с ней делать.
Вой мины эхом разнесся по склону горы. Некрон отшатнулся, и Эразм зажал уши, когда сама гора, казалось, зарычала.
Эразм поднял голову и увидел, что к ним несется лавина, камни и деревья летели вниз по склону.
Он прыгнул вперед, толкая измученного Охотника на катящийся валун. Это было все равно, что пытаться опрокинуть статую.
Визг мины потонул в реве лавины, и мир Эразма покрылся белым.
— Эразм? Эразм, ты здесь? Пожалуйста, ответь.
Голос Зелии дрожал, пока она снова и снова выкрикивала один и тот же вопрос. Грохот лавины заглушил мину, и Тален выбежал наружу, желая убедиться, что они сами не будут погребены.
Постепенно ночь успокоилась, последние отголоски лавины стихли.
Зелия включила вокс и снова задала вопрос, отчаянно желая услышать голос Эразма. Да, он солгал им. Да, он подверг их всех опасности, но это не означало, что она не беспокоилась о нем. Он был ей другом, а теперь его не стало.
— Эразм… пожалуйста...
Чья-то рука коснулась ее плеча.
— Зелия...
Она обернулась, почти ожидая увидеть кривую улыбку Эразма или очки, постоянно сидящие у него на макушке.
Но это был всего лишь Тален, колеблющийся, не знающий, как справиться со своим горем.
Зелия уткнулась головой в грудь бандита и дала волю слезам.
Глава семнадцатая
Новый рассвет