Когда они достигли конца дорожки, рев стал почти оглушающим. Гейб осмотрелся, но ничего не увидел. Стэнджер остановил машину, Гейб схватил дробовик и вылез из салона.
Рев смолк. Подъехали остальные автомобили. У Гейба за спиной захлопали двери. Он повернулся и обнаружил, что его помощники вооружены и смотрят на входную дверь дома.
- Выломана, - отметил Лайл.
Стэнджер передернул цевье дробовика. Беттс и Пронгер последовали его примеру.
- Беттс, Пронгер, берете входную дверь, - скомандовал Гейб. - Лайл, берешь...
Рев повторился. Гейб вздрогнул. Краем глаза он заметил, как кто-то выскочил из-за дома и бросился в лес.
- Черт, вперед, вперед. - Он побежал к задней части дома, Стэнджер топал следом.
Что-то большое и волосатое вынырнуло из-за дома. Гейб остановился как вкопанный, сзади на него налетел Стэнджер. Тварь повернулась в их сторону, до нее было не больше десяти футов.
- Господи! - Гейб выстрелил наугад и дал задний ход.
Куда ударила картечь, он не видел. Зверь взревел и двинулся в их сторону. Гейб схватил Стэнджера и, толкая перед собой, стал отступать к машине.
Тварь потянулась к Стэнджеру, и тот выстрелил в нее из дробовика. Заряд попал ей прямо в грудь, и рев сменился тоскливым воплем. Однако тварь продолжала надвигаться на них.
На мгновение Гейб задержал взгляд на ее морде. Похожа на обезьяну. Отчасти. Густой бурый мех. Дикие, как у маньяка, глаза. Огромное туловище.
Беттс и Пронгер шагнули вперед и выстрелили. Стэнджер вновь открыл огонь. Гейб, пятясь, наблюдал.
Следующие пара зарядов оторвали клочья меха и мяса от правой руки, а также часть ноги. Тварь прекратила наступление, зажала грудь и, тяжело дыша, бросилась в лес.
- Давайте поймаем ее, - предложил Пронгер.
- Черт, точно, - Беттс побежал в сторону лесной границы.
- Отставить, - скомандовал Гейб.
- Ну же, Шериф, она же очень сильно ранена, - сказал Беттс.
- Я сказал, отставить.
Беттс в отчаянии пнул по земле.
- Черт.
- Прекрати ныть и зачисти дом. Пронгер, иди с ним. - Гейб повернулся и обнаружил, что Стэнджер уставился туда, где только что был зверь. - Ты в порядке?
Стэнджер моргнул. Его губы шевелились, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы сформировать слова.
- Думаю... что, да.
- Хорошо. - Гейб оглянулся в поисках Лайла. Того нигде не было.
- Лайл? Где ты, черт побери?
Из-за одной из машин выскочила рука.
- Я здесь, Шериф.
Гейб поморщился.
- Он ушел. Можешь выходить.
Лайл поднялся на ноги. Его всего трясло.
- Я просто занял укрытие, чтобы перезарядиться.
- Вот оно что. - Гейб подошел к нему и схватился за ствол дробовика. - Что-то холодный после такого количества выстрелов.
Лайл сглотнул и пожал плечами.
- Иди зачисти заднюю часть дома.
- Но, Шериф....
- Иди зачисти заднюю часть дома, или пойдешь в лес за зверем.
Лайл снова сглотнул и посмотрел в лес, в котором исчезла тварь. Затем кивнул и отправился выполнять приказ.
- Ссыкло дешевое, - пробормотал Стэнджер.
- Плюнь, - сказал Гейб и двинулся в сторону лесной границы. - Сколько зарядов попало в эту тварь?
- Много. Да еще такая крупная дробь.
- Наверное, очень сильно ранена.
- Хотите сходить за ней?
Гейб покачал головой и повернулся к помощнику.
- Из фильмов ужасов я научился одному, не стоит ходить в лес за монстром в темноте.
- За монстром? Эта тварь больше похожа на гориллу.
- Ты когда-нибудь раньше видел десятифутовую гориллу?
- Да я вообще раньше горилл не видел.
- Тогда я тебе скажу, они не бывают десять футов ростом.
- Это был не медведь, Шериф. В этом я уверен.
- Да, это не медведь.
- Тогда что это за хрень?
- Что ж, рискну предположить, что мы только что повстречались с Бигфутом.
- Не бывает никаких Бигфутов.
- Я верю в то, что вижу. А я видел, что Бигфут принял несколько зарядов крупной картечи и убежал в лес.
Стэнджер опустил дробовик, положил свободную руку на бедро и сплюнул.
- Так значит, наркотики здесь не замешаны?
- Еще не уверен. - Гейб жестом приказал Стэнджеру следовать за ним. - Давай обойдем дом сзади и посмотрим, что к чему.
Позади дома, согнувшись над кустом мертвых роз, стоял Лайл и исторгал в него свой ужин. В нескольких футах от него лежало тело без рук. Поблизости валялись сами руки и чей-то изрешеченный из дробовика труп. А еще куча деревянных щепок. И разорванная цепь.
- Срань господня. - Стэнджер обошел вокруг тел и присвистнул. - У этого парня руки вырваны прямо из плеч.