– Ракетная атака нацелена на шаттлы, – сказала Эхинацея.
– Да, мне тоже так кажется, – согласился Роев и отдал приказ: – Пилоты, принять на энергозащиту по три-четыре ракеты.
Пилоты истребителей сработали перехватчиками, подставляясь под ракеты. Засверкали частые вспышки взрывов. Энергозащита надежно держала нагрузку, хотя без потерь все же не обошлось, и на землю горящими обломками рухнуло около десятка машин.
Оставшиеся ракеты устремились к первоначальной цели. Но тут их встретили также поднятые и модернизированные трофейные шаттлы. Из пяти шаттлов сделали РЭБ установки.
Снова пришлось маскироваться и городить огород, играя в поддавки. В любом другом случае хватило бы одной нормальной системы РЭБ даже пятого поколения, чтобы ослепить эти ракеты, заставить их потерять цель и самоликвидироваться. Но поскольку у беглецов не могло быть ничего столь эффективного, пришлось имитировать слабосильную РЭБ, причем сразу в пяти экземплярах, и даже эти установки по все той же легенде не могли надежно выполнить свою работу.
Да, вражеские ракеты начали вилять, то и дело терять цель, лишь небольшая их часть окончательно сошла с курса. Часть промахнулась. Наконец заработали зенитки транспортов, тоже, кстати, обладающие той еще «снайперской» точностью, так что десятая часть ракет все же добралась до своей цели, и начались подрывы. К счастью, обошлось без потерь в транспортах. Энергозащита и броня выдержали напор, хотя несколько шаттлов все же задымили двигателями, но это было неопасно. До места посадки дотянут.
Собственно, по этой причине РЭБ летели в числе других шаттлов, а не вышли вперед, и пришлось самолетам в прямом смысле принять на себя первый удар.
К тому же шаттлы РЭБ моментально бы сбили пушечным огнем налетевшие самолеты, так как сразу после ракетной атаки начался замес, называемый еще собачьей свалкой. А РЭБ, даже такие, еще могли пригодиться. Мало ли что может придумать противник?
Что до боя истребителей, то схватка вышла до предела горячей. Но, несмотря на численный перевес, пилоты Идущих по следам ничего не могли сделать со своим противником. Модернизированные «Вайки», вырабатывая ресурс форсированных двигателей, носились в куче своих визави, как волки в стаде баранов, разрывая то одного, то другого.
Конечно, численный перевес все же сказывался, гомункулы тоже несли потери, несмотря на вложенные знания, опыта катастрофически не хватало (как впрочем, не было реального опыта боев у новых пилотов Идущих по следам), но потери эти были куда как меньше вполне приемлемых и изначально закладываемых в пропорции один к десяти.
От девяти десятков истребителей, вступивших в воздушный бой, осталось всего двадцать три машины, но они смогли приземлить большую часть своих противников, а остальные сбежали или же были отозваны, что, впрочем, не принципиально, потому как цель уже была близка.
34
Шаттлы РЭБ все же пригодились. Заработали ракетные зенитные установки, защищающие непосредственно цитадель секты, и класс у них был явно значительно выше того барахла, что применялось до сего момента в противостоянии.
– Это ракеты шестого поколения!
«Но оно и понятно, на своей реальной безопасности экономить глупо», – подумал Владислав и поморщился как от кислого.
Оно и понятно, несмотря на всю построенную оборону, псионы могли пройти ее как раскаленный нож сквозь мягкое масло, даже не заметив, но, увы, снова приходится изображать театр, имитируя пафос и превозмогание для многочисленных зрителей.
Системы РЭБ по сигналу псионов перешли на более высокий класс работы, и ракеты промазали, точнее взрывались недалеко от своих целей. Шаттлы сдувало ударной волной в сторону, проседали энергощиты, случились перебои в работе двигателей и управления, но обошлось без потерь.
Другое дело, что за первой волной шла вторая, а там и третья. Гермафродиты не жалели боеприпасов. И если низкую результативность первой волны еще как-то можно было объяснить, то вот если и вторая волна никого не собьет, то это будет откровенное палево, а потому не осталось ничего другого, как бросить на них авиацию.
– Срочно садимся! – скомандовал Роев. – Дальше пойдем пешком.
Самолетов для перехвата осталось мало, а ракет наоборот много, так что, несмотря на работу системы РЭБ и противоракетную борьбу, семь шаттлов вспыхнули огненными шарами, из них все пять, что несли в себе установки РЭБ, их противник решил уничтожить во что бы то ни стало, потратив на цель до десятка изделий.