— Я молила всех богов, чтобы ты вернулся, и боги меня услышали. Ну, гады, теперь берегитесь! — Она погрозила своим кулачком в сторону окна, и лицо ее исказилось такой ненавистью, что Странник и Грей Гаргаван переглянулись.
— Да что стряслось? Расскажи-ка нам все по порядку.
— Что стряслось? Сейчас расскажу. Как же я ждала тебя, Зорро! А случилось вот что…
…После выхода из окружения сорок пять девушек и трое мужчин были допрошены представителями военной контрразведки. Они отвечали так, как посоветовал им их спаситель, и вскоре контрразведка отпустила артистов. Они вернулись в свой театр и почти сразу приступили к репетициям новой постановки под названием «Зорро», где играли самих себя. Постановка вышла через полгода, как раз по окончании войны. Она была очень тепло встречена публикой и получила множество престижных премий. Тогда же Ниведа и Кардиф поженились. Сразу за постановкой последовали съемки фильма под тем же названием, который вышел на экраны два месяца назад и стал самым популярным не только в Гедонии, давая колоссальные кассовые сборы.
Казалось бы, все шло прекрасно. Однако почти сразу после окончания войны среди богемы, в которой приходилось вращаться артистам, поползли упорные слухи о массовых арестах среди представителей всех слоев общества. В официальных изданиях стали появляться статьи о каких-то якобы заговорах против существующего строя, происках недобитых торквистов и тому подобной чепухе. А сразу после выхода фильма внимание Службы Безопасности Гедонии (СБГ) обратилось и на участников выхода из окружения. Балетная постановка, как поняла Ниведа, не привлекла их внимания. Ну, героическая тематика, художественные образы, драматические акценты… СБГ не восприняла это всерьез. А вот с выходом фильма все изменилось. Слишком уж реалистичным он получился.
Поначалу начались осторожные расспросы типа: «Неужели все так и было? Ах! И вы больше ничего не знаете об этом герое-пограничнике? А почему вы сразу не рассказали об этом органам контрразведки? Кто бы поверил? Ах, ну да, конечно, конечно…». А потом начались аресты. Сначала взяли двух артистов — мужчин, что входили в группу помимо Кардифа. Потом одну за другой арестовали пятнадцать девушек. А неделю назад пришли за Кардифом.
Она сразу кинулась к знакомым БГ — шникам. Но они лишь глумливо ухмылялись, намекая, что могли бы что-то сделать, если она тоже в известном смысле пойдет им навстречу. В управлении СБГ никакой информации о «врагах нации» не дают. Все подпевалы тут же отвернулись от нее. Стойко держались, подбадривая друг друга, лишь девушки, с которыми они вместе выходили из тыла торквистов. Между тем по Мадрону поползли упорные слухи о чудовищных пытках, применяемых к заключенным, о массовых расстрелах и тайных братских могилах. И вот теперь все девушки, и она в том числе, практически не спят ночью, прислушиваясь к каждому звуку на улице и ожидая ареста.
— Вы прибыли, чтобы вновь помочь народу Гедонии? — закончив рассказ, напрямую спросила Ниведа.
— Да, — переглянувшись, в один голос ответили мужчины.
Глава вторая
Начальник СБГ генерал Мортий снял телефонную трубку.
— Слушаю. — По мере приема сообщения на его обычно невозмутимом лице проявились признаки волнения.
— Наблюдать! Смотрите, не упустите. Ждите указаний.
Положив трубку, генерал секунду подумал и вновь потянулся к телефону, на этот раз красного цвета и без номеронабирателя.
— Господин Генеральный Координатор! Наша служба только что засекла появление в поле зрения того самого Зорро… Да, который в фильме. Он сейчас находится у примы театра и кино Ниведы Балчуг. Нужно срочно брать его. Но Балчуг… Нужна ваша санкция… Понял, действуем.
Нажав кнопку, генерал Мортий вызвал адъютанта.
— Полковника Зубата ко мне! — коротко бросил он вошедшему.
Полковник прибыл через пятнадцать минут.
— Полковник, вы брали уже многих врагов нации, и всегда без осечек. Сегодня возьмете еще одного. Я очень давно мечтал с ним познакомиться. Фильм «Зорро» смотрели?
— Да, конечно.
— Вот этого самого Зорро вы сегодня и будете брать. Он сейчас находится на квартире примы Ниведы Балчуг. Адрес… Наконец-то мы узнаем, каким таким образом он так ловко бил торквистов.
— Но он же… Разве он враг нации? Он же герой войны.
— А вот мы и посмотрим, что он за герой. Мало ты, что ли, брал этих героев? А на поверку все оказались врагами.
— Ясно. Разрешите спросить, как вы вышли на него?
— В свое время я распорядился взять на прослушку театральные гримерные. Там он и нарисовался. Ну, а потом его уже не отпускали.
— УмнС. Разрешите выполнять?
— Выполняй. Да поосторожней. Если хоть сотая часть рассказов о нем — правда, он может быть опасен. На допросах все артисты в один голос утверждают, что все было, как в фильме. Даже после воздействия третьей степени.
— Ерунда. Все равно врут. Так не бывает.
— Вот и я так думаю. И все же риск необходимо исключить.
— Не волнуйтесь, от меня еще никто не уходил и не уйдет.
…Скоро за нами придут, Ниведа, — произнес Странник. — В гримерной были подслушивающие устройства, а ты назвала меня по имени. Но ничего не бойся. Мы рядом. Пусть сами отвезут нас в тюрьму СБГ — сэкономим на такси. А там посмотрим. Пока есть время, давай сделаем вот что. Обзвони всех девочек, пусть срочно уезжают из Мадрона. Чем дальше, тем лучше. На месяц. Думаю, этого будет достаточно. И еще одно. С нами прибыл третий человек, женщина. У тебя есть надежная подруга, где ей можно было бы остановиться? Но не из тех, с кем ты выходила из окружения. И желательно, чтобы у нее были хорошие связи в высшем свете Мадрона.
— Есть такой человек. Моя бывшая учительница, знаменитая в прошлом балерина. А девочкам я сейчас позвоню.
Ниведа засела за телефон, а Странник и Грей Гаргаван по мыслесвязи обменялись мнениями о плане дальнейших действий, исходя из складывающейся обстановки, и сообщили королеве Ингрид адрес подруги Ниведы.
Пришли за ними сразу после полуночи. «Уважают», — мелькнула у Странника мысль, когда он засек количество людей в подъехавшей группе захвата.
На звонок в дверь открывать пошла Ниведа. Держалась она спокойно. «Все-таки молодец девчонка», — подумал Странник.
В квартиру ворвались лишь с десяток агентов. Остальные плотно блокировали дом. Ниведу пара агентов грубо прижала к стене коридора, а остальные без задержки ринулись вглубь квартиры.
— Не двигаться! Руки за голову! — Один из ворвавшихся, здоровенный полковник с лицом бульдога, направил на Странника и Грея оружие. То же сделали и остальные.
Сидевшие в зале двое мужчин молча выполнили приказ. Им тут же надели наручники.
— Фамилия, имя?
— Лейтенант Зорро.
— Лейтенант Кронг.
«А это еще кто такой?» — спросил по мыслесвязи Странник. — «Леганский аналог вашего Зорро», — пояснил Грей Гаргаван. — «С кем поведешься…». — Странник с трудом удержался от улыбки. Грей был явно неравнодушен к этой земной пословице.
— Ну вот, а меня еще пугали… — Полковник подошел к телефону и набрал номер.
— Мы взяли их. Тут оказалось трое… Да, всех… Точно, он… Нет, без сопротивления… Слушаюсь! — Он повернулся к подчиненным. — Грузите всех. Повезем в Центральную. А вы, капитан, оставьте себе двоих и покопайтесь здесь как следует. Обыскать их!
— Ничего, — спустя некоторое время доложил один из агентов.
— Совсем ничего?
— Совсем.
— Где ваши документы? — обратился полковник к арестованным.
— Мои — там, в тумбочке, — сказала Ниведа.
— С вами ясно. А ваши?
— Мы шли в гости и документы не захватили.
— Ладно, в Центральной разберутся. Поехали.
Странник постарался как следует запомнить ментальные отпечатки прибывших за ними БГ-шников.
Автозак и две машины сопровождения прибыли к центральной тюрьме около двух ночи. Сдав заключенных, группа захвата укатила обратно.
Арестованных провели в распределитель и разделили. Странник отметил во дворе тюрьмы два пустых автозака. Ниведу повели в женский корпус. Она ушла спокойно и даже с легкой улыбкой, несколько обескуражившей тюремщиков.