- Спокойней не бывает, командир…
Гельмут посмотрел в сторону горящих машин армии песчаных призраков и не заметил никакого движения. Наконец подошел Ник, он был насквозь мокрым от пота и весь вывалян в песке.
- Молодец. - Похлопал его по плечу Рассел. - С риском для жизни отвлек превосходящие силы противника… Чем ты их так заинтересовал?..
Ник все еще тяжело дыша, усмехнулся:
- Одного пнул по яйцам, и двоим плюнул в рожу… А побежали за мной почему-то все десять…
- А ты думал, когда бежал, что они с тобой могут сделать за такое отношение?.. - Поинтересовался Янсен, которому Джеймс лепил на лицо пластырь.
- Друг мой, именно эта мысль и помогала мне не замечать солдатских ботинок и глубокого песка… Эй, а кто это там топает?..
Все обернулись в сторону горящих машин. Под грязной тряпкой, подразумевающей белый флаг гордо шествовала пара субъектов. Один, тот что нес флаг слегка прихрамывал и морщился, благодаря стараниям Келли, другой наоборот держался бодро. Когда они подошли совсем близко, стало возможным хорошо рассмотреть вожака.
Это был невысокого роста человек, с шапкой спутавшихся выгоревших добела волос. Он был одет в потрепанную полевую форму пехотного сержанта. Его военную куртку украшали орденские планки и две нашивки за ранение.
- Браво, браво. Узнаю почерк профессиональных военных. - Широко улыбаясь обратился вожак к Расселу и его отряду. - Я собирал этих парней четыре года, а вы разделались с ними за пять минут. Знаете, раньше моей армии здесь никто не мешал наводить свои порядки. Но это естественно. Что они могли мне противопоставить?.. Отожравшихся надсмотрщиков за рабами?.. У меня есть предложение-оставайтесь со мной парни. Вы ведь дезертиры, то есть военные преступники. И я, Арвид Кинсерт, военный преступник… Так давайте объединимся, наберем себе армию обучим и надерем задницу всем подряд… А?.. Оставайтесь…
- Где получили ранения, сержант?.. - Спросил Рассел.
- О, узнаю интонации настоящего офицера… - Недобро прищурился сержант.
- Что, попали сюда за убийство офицера?.. - Угадал Гельмут.
- Да вы, мистер, словно читали приговор военно-полевого суда…
- А что тут удивительного, сержант?.. Нервы на войне здорово расшатываются и когда где ни будь на базе тыловая крыса начинает позволять себе лишнего, ей тут же сносят башку… Так было?..
- Да, сэр… Именно так…
- Где стояла ваша часть на Апеоте?..
- Мы закрывали Морские ворота, сэр. Там было жарко…
- Знаю, видел это от Лесных озер…
- Вы стояли на Лесных озерах?!. - Воскликнул сержант и в его глазах зажглось сумасшедшее обожание.
- Да, парень и я видел как ваши позиции утюжили пиратские «чаккеры». Но мы ничем не могли вам помочь, потому что Ямада-хан бросил на нас свою бронетанковую армаду…
Они постояли молча, словно вспоминая те ожесточенные сражения. Потом сержант первым нарушил молчание.
- Что же, сэр, приятно было встретить товарища по оружию в этой дыре. Можете спокойно проезжать куда вам будет угодно. Если вам будет необходимо мое содействие, я к вашим услугам…
- Спасибо, сержант… - Ответил Рассел и крепко пожал протянутую руку.
К месту назначения «бебето» прибыл с опозданием в один час. Броневик остановился в ста метрах от стоящего на каменистой почве космического судна. И хотя никакого вооружения в глаза не бросалось, со всей очевидностью это был настоящий военный корабль. В тени его плоскостей стояло пять человек. Они молча смотрели на приближающихся сеньора Рохеса и Рассела.
Гельмут заметил, что по мере того, как они приближались к ожидающим их людям, сеньор Рохес нервничал все сильнее. А когда осталось пройти не более тридцати метров, у хозяина затряслись губы.
В группе отчетливо выделялся Главный. В одежде темных тонов, чуть выше среднего роста, атлетически сложенный. Черные волосы зачесаны назад и собраны в хвост. Он стоял надменно посматривая на приближающихся. Позади Главного стоял Помощник, старающийся повторить начальника одеждой и прической. Остальные трое, судя по их виду служили орудием тотального уничтожения.
- Эй, вы, стойте!.. - Скомандовал один из верзил, когда до прохладной тени, создаваемой одной из плоскостей корабля, оставалась пара метров. Рохес с Расселом остановились. - Ты… - Показал верзила пальцем на сеньора Педро.
- Можешь подойти сюда, а ты… - Показал он на Гельмута. - Стой там, где стоишь…
- Но здесь здорово печет… - Возразил Рассел, и хотел шагнуть вперед. Трое охранников молниеносно вскинули руки с портативными газодинамическими пушками.