- Осторожно, капитан Джин, здесь даже упоминание о департаменте может доставить неприятности.
- Молчу, молчу. Ладно, давай двигать отсюда, а то уж очень жарко. Нам надо побыстрее попасть в город… в этот, как его… Денбао!
- Здесь должен быть прокат машин или что-то в этом роде. Пойдем вон к тем зданиям, они не похожи на технические боксы. - Предложил Гакет.
Помощник оказался прав и они оказались в довольно чистом зале ожидания с удобными креслами, буфетной стойкой и окошечком справочной информации.
- Девушка, скажите пожалуйста, где в порту можно взять на прокат машину?.. - Спросил Гакет обращаясь к полненькой блондинке, которая медленно двигая челюстями, что-то пережевывала, уставясь в пространство перед собой.
- Э… девушка, вы меня слышите? Я спросил, где взять на прокат машину… - Уже громче произнес Гакет, но девушка, казалось, ничего не замечала. - Эй, проснитесь!.. - И помощник забарабанил по стеклу. Хозяйка справочной информации повернула голову в сторону и что-то сплюнула под стол и только после этого обратила свой взор на Гакета.
- Ну?.. Че у вас случилось, что вы тут мне стекла ломаете?.. - Произнесла она совершенно спокойно.
- Э… прошу прощения. Я просто хотел у вас взять напрокат автомобиль. Это возможно?.. - Преодолел наконец свое замешательство помощник.
- Это невозможно…
- Почему невозможно?.. Везде возможно, а у вас нет…
- Че вы такой нервный?.. А?.. Может дослушаете меня сначала, прежде чем дергаться будете?.. Мы машины на прокат не даем, но продать можем… Давайте три сотни и забирайте ключи… - Проговорила блондинка все тем же тоном.
- Но нам не нужен автомобиль насовсем?.. Зачем нам платить три сотни?.. - Недоумевал Гакет.
- Платите три сотни и забирайте ключи, если от машины что-то останется пригоните назад и получите деньги обратно за вычетом услуг…
- А, ну это совсем другое дело. - Уже веселее проговорил помощник. - Давай командир, плати деньги, а то я уже на пределе от такого разговора…
Джери отсчитал деньги и взамен получил через окошко ключи.
- Эй, позвольте, а как же мы узнаем от какой из машин эти ключи?.. - Снова начал терять терпение Гакет. Блондинка тяжело вздохнула, но ответила все тем же ровным сонным голосом:
- К какой подходят, от той и ключи… Че не понятно-то?..
Гакет хотел было сказать что-то еще, но Джери остановил его:
- Ладно, пойдем на стоянку, не заблудимся.
Их машиной оказался шестиколесный внедорожник, приплюснутый как клоп. Автомобиль был почти новый и завелся сразу. Джери посадил за руль своего помощника и они выехали на шоссе, по всей видимости ведущее в город.
Встречный поток машин был очень плотным и состоял из трейлеров-суховозов. Они нетерпеливо подгоняли замешкавшихся собратьев громкими гудками и, ревя двигателями, выбрасывали из выхлопных труб, тучи ионизированного пара. Время от времени, поперек шоссе, на высоте каких-нибудь шестидесяти метров, проплывала махина идущего на посадку космического грузовика. И тогда порывы спрессованного воздуха раскачивали машины на дороге, угрожая сбросить их в кювет. Однако местные водители не обращали внимание на такие пустяки.
Кондиционера в машине не было поэтому спасаясь от жары пришлось открыть окна. Помогало это слабо, но сухой горячий ветер был терпимее липкой духоты. Постепенно к запахам горячих камней, пыли и нагретых покрышек стала примешиваться какая-то специфическая вонь. Капитан с помощником стали вертеть головами ища источник этого запаха, который то ослабевал, то усиливался.
- Командир, что это может быть?..
- Пока не знаю, но очевидно одно, езжай на запах и окажешься в городе. Это издержки развития местной цивилизации.
Шоссе стало поворачивать налево и впереди на горизонте, стала заметна пелена фиолетово-серого смога, стоящего над пригородом, заставленным перегонными и очистительными предприятиями.
- Вот, Гакет, где производятся все эти вкусные штуки. Среди этой вони куются ключи в другие реальности и сочиняются красочные видения.
- Могли бы хоть помойку отодвинуть от дороги, вонь то какая… - Недовольно поморщился помощник.
- Что поделаешь, отработанные грибы содержат много белка, а тут очень жарко… Прибавь-ка газу, а то меня уже мутит.
Внедорожник послушно рванулся по шоссе надежно цепляясь за его поверхность шестью шипастыми колесами. Вскоре, когда все грузовики остались в промышленной зоне, дорога стала свободнее. Заметив припаркованный автомобиль, Гакет притормозил возле него, чтобы спросить дорогу до гостиницы.