горизонтальной, т. е. вести бой на виражах.
Кроме того, действуя в сомкнутом строю звена, И-15 бис маневреннее. Отсюда был сделан практический
вывод: при атаке самолетов противника нужно в сомкнутом строю внезапно разворачиваться в лоб
атакующему и вести огонь.
... Как-то в составе четверки мы вылетели на прикрытие наземных войск. Внизу мелькали знакомые
пейзажи Крыма, блестели зеркальной поверхностью пруды и озера, черными змейками извивались между
полями кукурузы проселочные дороги. Натренированный глаз машинально отмечал и такие ориентиры, как изгиб реки, высокую трубу завода, желтый массив скошенного поля.
Неожиданно из-за ближайшего облака вынырнули четыре «мессершмитта» и, сомкнувшись, пошли
навстречу. Намерение врага было очевидным: фашисты решили расправиться с нами одним ударом.
Эволюциями самолета я передал товарищам:
— Приготовиться к бою. [26]
Первый настоящий воздушный бой. Меня готовили к нему в аэроклубе, в Одесской военной школе
пилотов. Я постигал секреты воздушного боя, будучи летчиком-инструктором. Меня учили уничтожать
врага в стрельбе по конусу, по мишеням на полигоне.
Прошло много лет, но до мельчайших деталей помню себя в кабине самолета И-15 бис в крымском небе, по которому не спеша плыли редкие кучевые облака. В голове одна мысль — не дрогнуть, не свернуть в
сторону, выдержать первый удар врага.
Все мои товарищи тоже впервые так близко видели «мессершмиттов». В плотном строю мы уверенно
сближались с врагом, готовые в любую секунду открыть огонь. И вот, когда до гитлеровцев осталось не
более 300 метров, меня осенила вдруг мысль: ударить по врагу из реактивных установок.
Я глянул на своих ведомых — Пленкина, Якубова, Крылова. Все они — комсомольцы и коммунисты, отличные летчики. Такие в трудную минуту не подведут. У них нет другой цели, кроме одной —
победить. Итак, бью по врагу не из пулеметов, а реактивными снарядами.
Хорошо различаю краску на коке винта вражеского самолета. Пора. Жму с остервенением на кнопку
сбрасывания. Два огненных вихря понеслись навстречу ненавистному врагу. Через мгновение перед
глазами на месте «мессера» вспыхнул фиолетовый фонтан.
Гитлеровцы не ожидали от нас такого сюрприза и ошалело бросились в разные стороны. Взорвавшийся в
воздухе «мессер» произвел на них удручающее впечатление. Догнать вражеские самолеты нам было не
под силу, да мы и не пытались этого делать.
Вернувшись с боевого задания, я доложил обо всем подробно командиру полка. Майор М. Н. Зворыгин
горячо поздравил с одержанной победой и пожелал дальнейших успехов в борьбе с врагом.
Обращаясь к окружившим нас летчикам, он сказал:
— Ведь это первый самолет, сбитый нашим полком. Запомните этот день, товарищи! Придет время, и мы
сполна рассчитаемся с фашистами за поруганную советскую землю.
Эти слова командира, можно сказать, были пророческими. Забегая вперед, скажу, что уже в марте 1943
[27] года 653-й истребительный авиационный полк стал гвардейским. Летчики научились воевать и
беспощадно уничтожали фашистскую нечисть в советском небе, «били не числом, а умением». Но об
этом рассказ еще впереди...
Случай, когда вражеский самолет сбили в воздушном бою не пулеметным огнем, а реактивными
снарядами, горячо обсуждался в полку летчиками и техниками. По заданию комиссара мне пришлось
несколько раз выступить перед летчиками. Все пришли к одному: смекалка и находчивость в содружестве
с техникой — надежные помощники летчику в бою.
Сбив первый вражеский самолет, я почувствовал себя как-то увереннее. Мой командирский авторитет
сразу окреп, стал для подчиненных непререкаемым. Можно смело сказать, что эта первая победа была
для меня залогом всех будущих побед над врагом в небе Крыма и Калинина, Брянщины и Белоруссии, Прибалтики и Берлина.
Памятным остался для меня февраль 1942 года. Меня приняли в члены ВКП(б).
Удар по танкам
Немецко-фашистские захватчики, несмотря на огромные потери в живой силе и технике, упорно
продвигались в глубь территории Советского Союза. В апреле — мае 1942 года в Крыму гитлеровцы
собрали мощный бронированный кулак и, прорвав участок фронта в районе железнодорожной станции
Владиславовка, стремительно ринулись на Феодосию.
Наше наземное командование, оценив всю серьезность создавшейся обстановки, обратилось за помощью
к авиации. В наш полк поступил приказ — поднять в воздух 18 самолетов и ударить по вражеским
танкам реактивными снарядами, тем самым замедлить движение танковой колонны врага, а затем
способствовать пехоте и артиллерии в ее полном уничтожении.
И вот 18 советских самолетов — в воздухе. Командование группой поручено мне. Большая
ответственность легла на мои плечи. Самолеты против танков! [28]
Такого в мирное время никто из нас, молодых летчиков, не предвидел.
Но война есть война. Здесь может быть самый неожиданный поворот. Мы, летчики-истребители, горели
желанием уничтожать врага в воздушных боях, а нас использовали до сих пор только в качестве
штурмовой авиации.
Через 15 минут полета впереди по курсу мы сначала увидели на дороге густые столбы пыли, а затем и
коричневые, бронированные коробки фашистских машин.
В эти минуты мне вспомнилось, что сегодня — Первое Мая. До войны этот день широко праздновался
трудящимися всего мира и особенно — в нашей стране, первой пролагающей путь к коммунизму.
На земле, свободной от ярма капитала, расцветала счастливая жизнь нового поколения советских людей.
И вот это поколение решили уничтожить самые темные силы реакции — фашизм.
Когда я увидел танки врага, они стали для меня не только боевой техникой. Они олицетворяли собой
воплощение того зла, которое хотело отнять у наших отцов и матерей, сестер и братьев, жен и детей
право на свободу, на жизнь, право на гордое название — человек. Ведь гитлеровцы называли наших
людей не иначе, как «руссише швайн»...
Мне думается, что и все летчики группы — Головин, Волченков, Жуков, Пленкин — чувствовали
примерно то же самое. Ведь мы выросли на одной земле, под одним ласковым небом Родины, учились и
воспитывались в советской школе. Комсомол был нашим идейным вождем и наставником.
Вражеские танки ползли перед нами. Покачиванием крыльев я подал сигнал: «В атаку!». Навстречу
потянулись свинцовые трассы зенитных пулеметов. Но разве они были в силах остановить нас, несших
на крыльях своих самолетов возмездие!
Переворотом через крыло ввожу самолет в пикирование. Навстречу стремительно надвигается земля.
Хорошо различаю танки. Решил бить по головному. Прицеливаюсь. Нажимаю кнопку сбрасывания. В тот
же миг из-под крыльев вырываются огненные хвосты реактивных снарядов. Беру ручку управления на
себя, [29] по восходящей спирали набираю высоту и снова в атаку.
Следом за мной атакуют фашистские танки Головин, Жуков, Волченков. Вниз летят реактивные снаряды, бомбы...
Первый удар получился настолько мощным, что гитлеровцы приостановили движение. Набрав высоту, снова иду в атаку. Выбираю очередной танк, тот, который пытается уползти в сторону от дороги. Земля
стремительно надвигается, изрыгает навстречу огненные трассы зенитных пулеметов. Вижу, что
фашистский танк перевалил уже через обочину и вырвался на простор. Но куда ты уйдешь? Ведь ты у
меня, как на ладони. Сбрасываю бомбы. И тотчас же выхватываю самолет из пикирования чуть ли не у
самой земли. Успеваю заметить, что разрывы бомб накрыли цель.
Облачность в тот день была низкая, каких-нибудь 400 метров. Работать трудно, зато достигалась хорошая
точность бомбометания.
Осматриваюсь по сторонам. Вижу, как в атаку идут Головин, Дударь, Пленкин. Их самолеты