— Да вяжите его, черти!
Но в руках Заметайлова был уже пистоль, и он целил прямо в перекошенное ужасом лицо атамана. Грохнул выстрел, но кто-то из станичников успел ударить пикой по руке Заметайлова. Все перемешалось в жаркой свалке — жестокие удары, ругань, хрипы, стоны…
Заметайлов очнулся в телеге связанным. Рядом с окровавленной головой лежал Наум. Когда их уже везли в Черкесск, есаул, силясь приподняться, обвел взглядом вереницу телег, конвой, скакавший рядом, зло сплюнул:
— Песья двурушная кровь, по-песьи и умыслил!
Первый допрос пойманным был в Черкесске, в канцелярии Войска Донского. Затем их повезли в Царицын. Войсковой атаман наказывал конвойному офицеру:
— Будучи в пути, иметь крепкую предосторожность, дабы утечки учинить не могли. Осматривайте особливо колодки и наручни в пути. На ночлегах в форпостные землянки сажать, и чтоб не было между ними никакого сговора. Если в степи застанет ночь, жечь костры и окружать конвоем. Солдаты никоим образом не должны знать, что везут Метелку и его сотоварищей.
В Царицын пойманных доставили ночью второго августа. Вместе с ними привезли их оружие, пожитки и деньги — 14 рублей 50 копеек.
Майор тайной экспедиции, принимавший по описи деньги, был немало удивлен: шел слух, что Метелка возит богатую казну и много награбленных сокровищ.
Еще больше удивился майор дерзости атамана.
Когда его привезли из острога в расправочную канцелярию, он даже не глянул на сидящих за столом офицеров.
— Как звать тебя? — начал допрос майор.
— Метелка — Железный лоб.
— Фамилию говори! Чей сын?
Вспомнив жену и Васятку, атаман стал тут же выдумывать:
— Зовут Игнатом Петровым Запрометовым, родом из Переславля-Залесского, дьячковский сын…
— Чего плетешь? Какой еще Запрометов? Говори без утайки.
— В тысяча семьсот семьдесят третьем году был отдан в солдаты, — продолжал невозмутимо Метелка, — в Кизлярский пехотный полк, а летом тысяча семьсот семьдесят четвертого года бежал из батальона и степными дорогами пробрался в астраханские черни. Питался в зиму по рыболовным ватагам, а весной набрал человек сорок охотников, которые и выбрали меня атаманом…
— Почему из батальона побег учинил?
— Побег учинил после троицына дня в 1774 году, уговорил меня солдат Кулага. Вместе с ним и бежали.
— А когда к воровству Пугача пристал?
— Какой там Пугач! С конца июля того же года сидел я в Черном Яру под стражей.
— Ну и хитер ты, Метелка! Знаешь ведь, бестия, что сгорел черноярский острог и проверить твои слова нелегко.
Майор пробежал глазами опросный лист и вновь спросил:
— Отчего на Дон порешили бежать?
— Мы не бежали, а просто ушли, чтоб найти пристанище и быть в работах. Мои ватажники Илья и Чемодур бывали на Дону, имеют там знакомых и убедили меня, что донские казаки в работники всякого примут. А вишь каким прием-то оказался. Батожьем уже угостили…
— Говори места, где возмущение сеял. Помяни все села, города, ватаги.
— Да разве упомнишь, — усмехнулся атаман, — пожалуй, вы лучше знаете. Вам рапортами доносили, а тайная канцелярия каждую бумажку бережет, хоть и грош ей цена…
— Ты не указывай, мразь, — вскипел майор, — сказывай, где пушки достал?
— В Богатом Култуке ловецкие люди дали две чугунные пушчонки. Да три пушки взял на Колпачке, а на Эмбе с расшивы взяты две медные пушки… Порох и свинец также брал с судов и по ватагам. На Дьяконовой ватаге приказал кузнецам наготовить жеребьев из тянутого железа. С Пугиной ватаги взял три чугунные полуфунтовые пушки с порохом и ядрами…
Майор досадливо поморщил лоб и задал новый вопрос:
— Сколько лет?
— По мне что, не видно?
— Зачем возмущал народ?
Ответа нет.
— Раздеть его! — скомандовал майор. — Каков гусь, а? Фамилию свою запамятовал. Но мы тебе память вернем.
Атамана раздели почти донага. Майор приметил на его запястьях пятна и крякнул:
— Э-ге! Да ты, оказывается, голубчик, железо носил. Теперь уж не улетишь… Двадцать ударов!
Заметайлова подняли на дыбу и начали стегать кнутом. Он молчал. Когда же боль стала нестерпимой, великая злость подкатила к сердцу, и он прокричал палачу:
— Крепче поддай, кат! Крепче бей!.. Не то попадешь ко мне, самого разложу…
Палач, остервенясь, стал бить сильнее.
— Стой! — вытянул руку офицер. — Хватит, не зашиби до смерти. Ему еще в Астрахани велено наказание чинить.
