21 января французская пехота и кавалерия атаковали корпус Платова на берегу Ионна, но огнем донской артиллерии и стремительным ударом в дротики были отброшены к Сансу. При этом казаки взяли в плен четырех офицеров, в том числе подполковника, и 80 рядовых.
В тот же день партия казаков из корпуса Платова отбила у неприятеля 448 пленных испанцев, в основном офицеров, и истребила более 200 конвоиров.
Оставим пока казаков Платова и вернемся на берега Рейна, чтобы проследить за действиями других армий союзников.
В ночь под Новый год по европейскому календарю (с 19 на 20 декабря по старому стилю) Г. Л. Блюхер писал одному из своих корреспондентов:
«С рассветом перехожу я через Рейн, но прежде хочу с моими сослуживцами смыть в этой гордой реке рабство, чтобы свободными германцами вступить в пределы великой нации, теперь присмиревшей. Мы возвратимся победителями, а не побежденными; Отечество встретит нас с благодарностью…»
Ф. В. Остен-Сакен с русским корпусом переправился через Рейн под Мангеймом, А. Ф. Ланжерон и Г. Д. Йорк — при Каубе, Э. Ф. Сен-При — у Кобленца. Неприятель едва успел сделать несколько выстрелов. Союзные войска Силезской армии встретили утро уже на территории Франции.
Совершив переправу, Блюхер разделил армию на две части: одну из них — корпуса Сен-При и Капцевича — под командованием Ланжерона он оставил пока для блокады Майнца и Касселя, а другую — войска Остен-Сакена и Олсуфьева — повел сам, тесня французов с маршалом Мармоном во главе к Мецу.
В авангарде корпуса Ф. В. Остен-Сакена шли пять донских полков под началом генерал-майора А. А. Карпова.
Отбросив неприятеля за реку Сару, Г. Л. Блюхер отправил за отступающим маршалом О. Ф. Мармоном корпус генерала Г. Д. Йорка, приказав ему наблюдать за Мецом и Люксембургом, а сам с русскими войсками Ф. В. Остен-Сакена и 3. Д. Олсуфьева пошел к Нанси, в котором М. И. Платов почти две недели назад встретил Новый год и, уходя по дороге на Мерикур, оставил казачью бригаду князя А. Ф. Щербатова. Это отнюдь не смутило прусского полководца. Войдя в город, он написал императору Александру I:
«Почитаю себя счастливым, повергая к стопам Вашего Величества ключи от Нанси, первого из занятых союзными войсками добрых городов старой Франции, имевшего право посылать мэра на коронацию французских монархов».
«Очень рад, — отвечал государь полководцу, — что именно Вам предоставлена была слава занять первый добрый город старой Франции. Быстротою Ваших движений приобрели Вы новые права на признательность союзных монархов. Вам известно всегдашнее великое участие мое в Ваших успехах, и мне приятно повторить Вам ныне изъявление моих чувствований».
Вот так: пришел, без боя вступил в город, взял ключи у мэра, переслал их русскому царю и в его глазах приобрел славу освободителя Нанси. О казаках — ни слова.
Установив связь с Богемской армией Шварценберга, Блюхер с корпусами Остен-Сакена и Олсуфьева двинулся на Бриенн, куда и прибыл 14 января. В авангарде у него шли донские казаки князя Щербатова, оставленные Платовым в Нанси.
В авангарде Северной армии наследного шведского принца Ж. Б. Бернадота шел русский корпус Ф. Ф. Винценгероде, а впереди него отдельный казачий отряд под командованием генерал-майора А. И. Чернышева в составе 16 полков. Он начал переправу лишь 1 января 1814 года. Столь продолжительная задержка была вызвана ледоходом на Рейне.
А. И. Чернышев долго убеждал Ф. Ф. Винценгероде в том, что необходимо немедленно переправиться через Рейн и выйти на одну линию с войсками других армий. Наконец добился своего. Под прикрытием корпусной артиллерии он дважды перевез через реку по 700 казаков и егерей, занял прибрежное селение Нейсе и двинулся в тот же день на Ахен, куда вскоре подошли и остальные полки отряда.
Генерал Ф. Ф. Винценгероде еще несколько дней простоял в Дюссельдорфе, после чего переправился через Рейн и потянулся за Чернышевым, казаки которого успели уже занять Люттих на берегу Мааса.
Командующий французскими войсками в Нидерландах Мезон, узнав о наступлении Чернышева, отправил против него отряд численностью в 4 тысячи человек во главе с генералом Кастексом и приказал ему вытеснить русских из Люттиха и удержать переправу через Маас.