20 февраля все корпуса Силезской армии соединились за рекой Эн. Теперь Блюхер имел до ПО тысяч штыков и сабель — почти в два раза больше, чем было у Наполеона. Казалось, он мог не опасаться за свой тыл и действовать самостоятельно.
В тот же день граф Платов подошел к Сезану, где был обстрелян солдатами небольшого гарнизона и вооруженными жителями. Несколько гранат, брошенных в город, убедили его защитников в бессмысленности сопротивления.
Из Сезана атаман отправил сильные партии казаков по разным направлениям, «дабы прервать сообщение между главною квартирою Наполеона и войсками маршала Макдональда» и установить связь с Силезской армией Блюхера.
Преследуя Блюхера, Наполеон открыл путь для войск Шварценберга на Париж. В то же время он уже не мог прекратить наступление против Силезской армии, поскольку ее решительный командующий представлял теперь самую большую опасность для французской столицы.
Блюхер отошел от Суассона и расположился в сильной позиции у Краона, где стал ожидать Наполеона, предполагая атаковать его с фронта и тыла.
Бой продолжался два дня — 22 и 23 февраля. Блюхер действовал не лучшим образом. Выдвинув вперед 18-тысячный корпус Воронцова, он отправил остальные войска в обход для нанесения удара по неприятелю с тыла, но они опоздали. Проявив массовый героизм и отвагу, русские снялись с позиции и по приказу командующего двинулись к Лаону. Их отступление прикрывали казаки Карпова и регулярная кавалерия Васильчикова.
Под Краоном и во время отступления русские потеряли 5 тысяч человек, французы — 8 тысяч. При этом сложили головы генералы Н. А. Ушаков и С. Н. Ланской. М. С. Воронцов был ранен, но из боя не вышел, продолжая командовать то одним, то другим каре.
Вечером 24 февраля французы подошли к Лаону. В ходе двухдневного боя Наполеон потерпел поражение. Прикрывшись от Блюхера корпусами Мортье и Мармона, он стал стягивать войска к Арсису, где надеялся собрать до 60 тысяч человек и обрушиться на правое крыло Богемской армии Шварценберга.
Тем временем М. И. Платов, передав корпус под начало генерал-майора П. С. Кайсарова, отправился 26 февраля в Арсис, где находилась главная квартира Богемской армии.
Колонны французских войск, продвигаясь из Лаона через Суассон, Реймс и Шал он к Арсису, отрезали Силезскую армию Блюхера от Богемской Шварценберга. В условиях нарастающей враждебности населения к союзникам установить связь между ними было трудно. Вот что писал об этом Кайсаров уже в первый день командования отдельным корпусом Платова:
«Жители вооружаются и наводят неприятеля на наши пикеты, занимают леса и скрытые места. Одна из моих партий, посланная для отыскания Блюхера, была атакована в трех местах мужиками и потеряла пять человек убитыми и ранеными, но продолжала марш свой…»
Кайсаров, приняв командование, послал две партии донцов для установления связи с Блюхером: одну в обход Реймса, другую между Ла-Фертэ и Шато-Тьерри. Сам же остался в районе Сезана, чтобы действовать на пути сообщения маршала Макдональда с Наполеоном, идущим с главными силами к Арсису.
28 февраля казаки О. В. Иловайского и Г. А. Костина заняли Вильнокс, выбив из городка неприятельский отряд с большим для него уроном. Но на следующий день они оставили его под напором сильной французской колонны из корпуса маршала Макдональда.
Утром 2 марта на корпус П. С. Кайсарова, в котором «за разными раскомандировками осталось не более тысячи казаков», напал отряд французской кавалерии числом до двух тысяч сабель и сбил его с позиции перед Сезаном. Однако вскоре неприятель был атакован с юга донскими полками О. В. Иловайского и Г. А. Костина, вытесненными из Вильнокса, а с фланга — атаманцами Т. Д. Грекова. Стремительность удара превратила отступление противника в беспорядочное бегство.
В последующие дни стычки казаков с французами продолжались с нарастающей интенсивностью и упорством — сказывалось приближение главных сил Наполеона.
На рассвете 6 марта передовой отряд Кайсарова атаковал французский пост, занимавший Вертю, и прогнал его, но со стороны Эперне подошли новые эскадроны неприятеля и принудили казаков отступить к Фершампенуазу. К 10 часам утра перед этим городком собрались столь большие силы кавалерии противника, что донцы, не успевшие подготовиться к обороне, были опрокинуты и преследованы несколько верст.