Случайно он наступил на ногу лежащего солдата; тот лягнул его и раскричался.
— Что кричишь? — выручил штабс-капитан. — Не видишь, гренадер едва держится на ногах. Ты здоров и лежишь, а он, больной, больше десяти лье прошагал. Говорить не может!
Удальцов поведал генералу о слышанном.
— Плохо дело, — удручённо отвечал Матвей Иванович. — Не заявится сюда Наполеон, и Ней тоже. Дивизия эта идёт второстепенной дорогой. Главные в стороне. Спрашивайте о третьем драгунском полке. По нему мы можем многое определить.
— Может, возвратимся? — расстроился Удальцов.
— Ну, нет. Будем продолжать, как задумали. Уж если попали в логово, то нужно делать всё до конца. Веди в гостиную, к офицерам. От них можно узнать больше.
В гостиной действительно были офицеры. Четверо за столом резались в карты. Перед ними стояла опустошённая бутылка. Один офицер лежал на диване, укрывшись пледом. Двое, майор и капитан, сидели у камина, дремали.
Удальцов, войдя, щёлкнул каблуками, козырнул.
— Недурно вы устроились, господа. Главное — в тепле. А я сегодня едва не отдал Богу душу. Нет ли чем погреться?
Игравшие в карты едва удостоили его вниманием. Сидевший у камина обросший майор посмотрел на него тяжёлым взглядом, словно говоря: не забывайся, капитан, в присутствии старших. Но Удальцов сделал вид, словно бы не заметил молчаливого упрёка.
— Однако же вы, господа, не очень дружелюбны. Ну, да я не обидчив. Надеюсь, мы найдём общий язык. Ну-ка, мигом согревающего!
Он щёлкнул пальцами.
— Слушаюсь, батюшка, — ответствовал управляющий. — Только, извините, шампани или мадеры не имеем. Есть русский самогон.
— Неси, что есть! А я ищу третий драгунский полк, — обратился он уже к офицерам. — Как сквозь землю провалился. С утра не могу на след напасть.
— И не нападёте, — мрачно произнёс майор. — Не там ищете. На соседней дороге он должен быть.
При виде бутылки французы оживились. Зазвенели стаканы, громче зазвучали голоса. Удальцов хитро и умело направлял разговор на служебные дела. Сидящие как бы сами говорили о своих командирах, походе, дальнейшем маршруте.
Заговорили о русской армии, партизанах, казаках. Охмелевший майор, услышав имя Платова, пришёл в ярость.
— Попался бы он, этот Платов, в руки, я из него вот бы что сделал. — Он схватил лежавшую у камина кочергу и, сжав зубы, перегнул её. — Вот таким бы стал казачий атаман!
И швырнул кочергу к камину.
Не понимал языка Матвей Иванович, однако ж угрозу майора понял.
— Как же это Платов к нам попадётся? — заметил Удальцов. — Скорей мы к нему угодим.
— Это-то так, но я к слову… Знал бы, что такое он нам уготовит, я б ему ещё в Тильзите что-нибудь устроил.
— А вы были в Тильзите?
— А как же? В седьмом году.
— И видели Платова?
— Видел, длиннющий такой, вроде этого гренадера. И майор стал рассказывать, как он оказался среди немногих офицеров в небольшом городишке Тильзите, когда два императора подписывали договор.
Бутыль опустошили только наполовину: самогон свалил всех с ног. Захрапел и майор, уронив голову на стол.
Матвей Иванович незаметно кивнул на дверь комнаты…
Казаки атаковали усадьбу на рассвете. Французы не оказали сопротивления.
Когда пленных выстроили и Удальцов подошёл к Платову с докладом, стоявший в строю майор едва не лишился чувств.
— Это… же… гренадер.
— Гренадером он был вчера, а сегодня — Платов, — ответил штабс-капитан.
Казаки вышли в поход.
— Запевай! — подал команду есаул, возглавлявший первую сотню, шедшего в голове колонны атаманского полка.
Запевала Митька Гусельников набрал поболее воздуха:
Ехавший рядом с Платовым Удальцов посмотрел на атамана.
— Про вас поют, ваше превосходительство.
— дружно подхватила сотня.
Матвей Иванович улыбнулся, промолчал: этот куплет он уже слышал раньше.
— продолжал запевала высоким голосом. Это уже было что-то новое.