Далее Кутузов просил Платова непременно поспешить в главную квартиру, потому что полон желания дружески прижать его к сердцу. В искренности чувств старого боевого товарища Матвей Иванович не сомневался, однако интуиция подсказывала и другое.
В тот же день он выехал в Полоцк, где находился главнокомандующий. Всю дорогу его не покидала подспудно таившаяся мысль: непременно что-то случилось. В тексте письма он чувствовал участие и утешение.
В пути адъютант есаул Кирилл Греков шутками да прибаутками пытался отогнать чёрные мысли, но Матвей Иванович был суров.
Завидя его, Кутузов шагнул, обнял, дрогнувшим голосом сказал:
— Крепись, атаман. Крепись, любезный Матвей Иванович.
— Что случилось?
— На вот, читай, — протянул он лист. — С Дона твоего пришла депеша. Денисов пишет.
Матвей Иванович прочитал раз и второй. Не веря случившемуся, опустился в кресло. Умерла его Марфа Дмитриевна… Приказала долго жить…
— Посиди, посиди, Матвей Иванович, а у меня дело есть… — И Михаил Илларионович вышел.
Матвею Ивановичу вспомнилось, как в такую же зиму, возвратившись из Черкасска на Кубань, станичник сообщил о болезни первой жены, Надежды Павловны.
«Ты что буровишь! — повысил он тогда на казака голос. — С чего бы?..»
Надежда была молода и здорова телом.
«Так точно. Туточки в письме всё сказано». Казак полез за пазуху…
И вот ушла из жизни и вторая его жена, Марфуша. Недолго они бывали вместе, мешали частые разлуки. Однако ж прикипели друг к другу… Нет её. Он почувствовал на душе горькую пустоту.
Сколько сидел в раздумье — не помнил. Вошёл Кутузов, положил руку на плечо.
— Поезжай на Дон, Матвей Иванович. Отдохнёшь и дела на месте проверишь.
— Нет, не время покидать армию. Не могу этого сделать. — Платов знал, поездка горя не убавит. — Если дозволите, пусть едет сын мой, Иван.
— Иван так Иван, — не стал возражать Кутузов. Иван за последние бои у Данцига был произведён в войсковые старшины, и слух о его храбрости докатился до главной квартиры. — Сам тоже отдохни, полечись. Доктор Виллие сказывал, что нужда в том есть.
Вскоре, распрощавшись с главнокомандующим, Платов уехал по настоянию заботливого доктора в Богемию, на воды. И думал ли он, что та встреча с Михаилом Илларионовичем будет последней? 28 апреля по дороге в столицу Саксонии Дрезден фельдмаршал скончался в небольшом городке Бунцалу.
Это было второе в тот год после смерти жены потрясение…
Вернулся Платов в армию в сентябре, когда войска вели наступление на Лейпциг. Под своё командование принял лёгкий корпус, прикрывший с юга наступление Богемской армии. В конце сентября армия и Платовский корпус подошли к Лейпцигу.
Здесь 4–7 октября произошло знаменитое сражение, получившее в дальнейшем название «Битва народов». Против армии Наполеона, состоящей из французских, польских, голландских, саксонских, бельгийских, итальянских и других войск, выступила союзная коалиция, в которую входили Россия, Австрия, Великобритания, Пруссия, Швеция.
В этом самом крупном для наполеоновских войск сражении обе стороны понесли значительные потери. Наполеон потерял около 80 тысяч человек и почти половину орудий, союзники — свыше 54 тысяч. Победу в битве одержали союзники и решающую роль в ней сыграли русские войска.
Корпус Платова обеспечивал фланг русских войск, он сумел блестяще справиться с поставленной задачей. Особенно отличился лейб-гвардии казачий полк под командованием Орлова-Денисова.
Произошло это 4 октября. Используя неудачное наступление Богемской армии, Наполеон нанёс контрудар кавалерией Мюрата. После сильного артиллерийского огня десять тысяч всадников обрушились на центр расстроенной Богемской армии. За несколько минут, смяв и уничтожив передовые части, французская кавалерия углубилась в расположение союзных войск.
На помощь бросилась кавалерийская дивизия генерала Палена, но она не смогла удержать неприятельскую конную лавину. И тогда на фланг устремился лейб-гвардии казачий полк Орлова-Денисова. Удар казаков был столь неожиданным, что атака французских кавалеристов застопорилась. Этим немедленно воспользовались артиллеристы. Они выкатили к месту прорыва 112-орудийную батарею и в упор стали расстреливать неприятельскую конницу. Неся потери, французы отступили.
За отличие в лейпцигском сражении Платов удостоился ордена Андрея Первозванного. Был награждён и его любимец Орлов-Денисов.