Свеча освещала лицо спящего ребёнка и склонившегося над ним всесильного Наполеона, при одном имени которого трепетала Европа, властителя населявших её народов. И думал ли он, что смотрит на сына в последний раз, что никогда потом до самой смерти он больше не сможет его увидеть!..
Наконец он взял канделябр и тихо вышел из комнаты. И сразу преобразился. Небольшого роста, с выпирающим животом, он шёл, уверенно стуча ботфортами по паркету.
Он вспомнил в карете, что восемнадцать лет назад после свадьбы с Жозефиной вот так же спешил на фронт.
Тогда он почти каждый день посылал ей нежные письма и, терзаемый ревностью, с нетерпением ожидал редкие её ответы.
…По возвращении от Наполеона Талейран уединился в своём особняке. Его не очень обеспокоил взрыв негодования императора. Он знал, что это должно было случиться, что Наполеону известно многое из того, что было тайной для других. Но он понимал, что сам Наполеон обязан ему, Талейрану, очень и очень многим. Но теперь он уже будет действовать отнюдь не в интересах французского императора, а тех, кто представляет силу.
Талейран долго сидел в кресле, предавшись непростым мыслям. Наконец вызвал слугу.
— В монастыре найди монаха Витроля. Чтоб ввечеру он был у меня.
А сам сел за стол, стал быстро писать.
Писал долго, зачёркивал, рвал бумагу и клочки тут же сжигал.
Наконец всё переписал начисто, получилась небольшая записка. Аккуратно её сложил.
— Вот и всё. Дело сделал, — удовлетворённо сказал он себе.
Вечером, когда стемнело, явился монах. Это был верный человек. Когда-то, когда Талейран был ещё епископом Отенским, он выручил в одном деле Витроля, приблизил, и тот дал слово верно ему служить.
Это был худой и немолодой уже человек с лицом аскета и густыми седыми волосами.
— Бумага должна быть доставлена в Главную квартиру русской армии, — вручил монаху записку Талейран, а вместе с ней и кошелёк с деньгами. — Возьми экипаж и не торгуйся. Поезжай как можно скорей.
Он рассказал монаху, какой дорогой ехать, как найти Главную квартиру.
— Всё сделаю, как надо, — пообещал монах.
— И ещё непременно передай на словах, что папа Римский по приказу Наполеона содержится в Фонтенбло. Его необходимо как можно скорей освободить.
— Какой папа? Неужто Пий Седьмой?
— Да. Именно он. Не забудь об этом сообщить. Это очень важно.
В ДОЗОРЕ
Пред отправлением разведывательного дозора последнее напутствие обычно давали штабные начальники или их помощники. Однако на сей раз генерал Иловайский счёл необходимым самому дать указание.
Человек неукоснительной исполнительности, служака, он отличался не только строгостью, но и душевностью, вызывавшей у подчинённых уважение и даже любовь.
Он был по-казачьи сухощав и сутуловат, глаза чёрные, острые, нос с горбинкой. Наверняка передалась кровь грузинской красавицы-княжны, которую некогда умыкнул в жёны лихой предок.
На генерале бекеша и лихо заломленная серая смушковая шапка с синим верхом-шлыком, в руках плётка. Она всегда при нём — либо в руке зажата, либо переброшена через плечо, либо за коротким голенищем сапога.
— Сколько в дозоре молодцов? — выслушав рапорт, скороговоркой спросил он неказистого на вид, с побитым оспинками лицом начальника дозора.
— Двенадцать со мной, — ответил есаул Туроверов, слегка выпячивая затянутую в чекмень грудь.
— А не мало ли? Надобно иметь поболее.
— Для дела достаточно, ваше превосходительство.
— И Умнов тут? Правильно, — одобрил генерал, заметив рыжеватого казака с быстрыми глазами.
— С ним сподручней, — пояснил есаул.
— И я ж о том.
Яков Умнов, родом из зажиточных казаков, три года пребывал в черкасской школе, где выучился говорить по-французски. Не так чтобы очень хорошо, но лучше своих однокашников. Его даже французом в школе нарекли. И до сей поры его так и кличут: Яшка-француз. В разведке такой знаток весьма надобен.
— Главное — разведать дорогу, что ведёт к городу Арси, узнать, где и в каком виде мосты, разузнать места, где может укрыться в засаде неприятель. А ежели такового обнаружишь, установи — пехота это иль кавалерия да есть ли орудия, — расхаживая вдоль строя, говорил Иловайский. — И ещё, Туроверов, непременно надобно захватить пленного. И не какого-либо занюханного солдата, а офицера, да чином поболее. Как делать? Подскажут обстоятельства. Не забудь лошадей для того про запас иметь.