А отряд Платова спешил меж тем к Намюру…
ГРОЗА НАД БЛЮХЕРОМ
Весть о прибытии Наполеона молнией облетела французские войска. Несмотря на неудачу с походом на Москву и поражение в последних сражениях, звезда Наполеона ещё не померкла. Она сияла блеском прошлых побед и успехов.
Дух надежды вселился в души маршалов и генералов, верой в успех прониклись офицеры, солдаты же встретили Наполеона ликованием. Теперь французов не смущало, что союзные войска многократно превосходили их в численности, они верили в своего императора.
— Да здравствует Наполеон! Да здравствует Франция! Победа или смерть! — слышались возгласы, когда карета Наполеона обгоняла идущие к фронту полки.
Наполеон не остался в долгу. От него последовало обращение к солдатам.
«Я прибыл, чтобы в трудный час быть вместе с вами, разделить честь и славу доблестных защитников родной Франции, — заявил он. — Неприятель имеет значительную численность, но он воюет на чужой территории, мы же отстаиваем свободу и независимость родной земли. Находясь в боевом строю, мы чувствуем животворную силу, которая удесятеряет наши силы, делает каждого из нас непобедимым. В не столь давние времена французские солдаты побеждали армии нынешних наших врагов, вызывали у них трепет. Теперь этого требуют от нас ваши матери и отцы, жёны и дети. Вы должны поклясться в своей решительности к торжеству победы или к принятию смерти. Одно из двух во имя оплаты за оскорбление отечества и нашего оружия. Смерть врагу, осмелившемуся вступить на родную нашу землю».
Да, Наполеон знал душу солдата, умел играть на чувствах, мог поднять дух отваги и мужества.
Бертье расстелил на столе карту, приготовился доложить Наполеону о положении сторон.
— Создалась такая ситуация… — начал он, но Наполеон остановил его:
— Помолчите. Сам разберусь.
Маршал отступил от стола, промолчал, привык сносить и не такое.
На карте цветной тушью было обозначено нахождение французских и союзных войск. Оторвавшись от соседей, угрожающе выдвинулась в сторону Парижа Силезская армия. По первоначальному плану кампании ей предназначалась второстепенная роль. Намечалось её нахождение в глубине расположения союзных войск, чтобы использовать как резерв. Но её главнокомандующий фельдмаршал Блюхер не согласился с такой ролью, потребовал выдвинуть армию вперёд, на решающее направление.
— Этот Блюхер рвётся на неприятность. Пора его проучить, — вымолвил Наполеон.
— Совершенно верно, старик чрезмерно прыток, — поддакнул Бертье.
— А потому первый удар мы нанесём по его армии.
— Прикажете составить диспозицию?
— Диспозицию? — усмехнулся Наполеон. — У меня на этот счёт существует правило: прежде втянуться в дело, а уж как дальше поступать — подскажут обстоятельства. Пока же следует внезапно ударить по Силезской армии с флангов. Лучше это сделать ночной атакой.
Бертье умелой рукой быстро прочертил по карте две устремлённые навстречу друг другу стрелы. Они вонзались в расположение неприятельской армии, отрезая передовые её части от остальных сил.
— Да, — согласился Наполеон, — именно здесь. Но это только начало, после которого последует разгром. С Блюхером нужно разделаться до конца. Потом мы примемся за Платова… Кстати, где сейчас находится его казачий корпус?
— В районе Труа, мой император.
— Этот корпус может принести большие осложнения. А чтобы их не иметь, нужно казаков ликвидировать. И чем скорей, тем лучше!
Сила казачьего войска Наполеону известна. Впервые с ним он столкнулся в прусской войне шестого года. Человеческим отродьем назвал тогда казаков. Всадники на низкорослых лошадях досаждали на каждом шагу. Бесстрашные и неуловимые, они не давали покоя ни днём ни ночью.
А позднее казаков и их вождя Платова французы в России называли грозой 1812 года! В студёные морозы они беспрерывно подвергали атакам остатки французского воинства. Сколько солдат осталось в заснеженных полях! Сколько было пленено!..
Теперь здесь, во Франции, наступил час расплаты за всё содеянное в далёкой России.
В тот вечер главнокомандующий Силезской армией фельдмаршал Блюхер никак не ожидал неприятностей. Под защитой большой охраны он расположился в старинном замке. Сооружение не раз осаждали французы, но защитники отсиживались за надёжными крепкими стенами.
В последнем донесении в Главную квартиру Блюхер сообщил, что разгромил французский отряд и продвинулся к неприятельской столице. Более того, он сетовал, что никто его не поддержал, и тем самым как бы укорял соседей за пассивность.