— Из-под носа увели! Проворонили мы с тобой, Паисий! Не оправдали императорского доверия.
До сих пор император Платову благоволил. Выказывал внимание с самого вступления своего на престол. Александру тогда было 23 года, а о подвигах донского генерала говорили не только в Петербурге, но и по всей России. Платов затмевал славу даже донского атамана Василия Петровича Орлова.
Потом вскоре Орлов умер, ушёл из жизни внезапно. Крепкого, отменного вида казачины не стало в одночасье; ходил, распекал подчинённых, да, видать, переусердствовал. Прилёг и более не встал, отлетела душа к Богу.
Вот тогда Александр и потребовал в столицу Платова. Возвратился Матвей Иванович атаманом войска Донского и в чине генерал-лейтенанта. Так повелел новый император.
И потом Матвей Иванович был на виду, в больших церемониях включался в свиту. Даже удостоил его Александр знакомством с самим французским императором Наполеоном в Тильзите, когда подписывали мир.
— За нами, ваше сиятельство, вины нет, — попытался оправдаться Кайсаров. — Казаки сделали всё, что могли.
— Ах, Паисий, — покачал Платов головой. — Может, нашего греха в сем деле и нет, но не станешь же объяснять императору! Оправдание не к месту.
ОТХОД
Отступившая в пределы Франции немногочисленная армия Наполеона дралась с таким отчаянием и решительностью, что численно превосходящие её в сражениях союзные войска несли большие потери. Казалось, у наполеоновской армии, будто у теряющего силы бегуна, появилось второе дыхание, с которым она обрела новую неодолимую мощь.
Сам Наполеон напоминал распалённого схваткой льва, наносившего порознь удары неприятельским армиям в самых неожиданных местах. Он превзошёл самого себя. Это был взлёт его блистательного полководческого мастерства.
11 февраля 1814 года завершилась победой французов битва при Монмирайле. Против них сражалось двадцать тысяч прусских и русских солдат, их потери составили более трети личного состава.
На следующий день битва при Шато-Тьери завершилась бы полнейшим разгромом союзных войск, если бы Макдональд успел ввести в дело свой корпус, как ему приказывал Наполеон.
13 февраля схватились армии прусского маршала Блюхера и французского Мармона. На помощь последнему поспешил Наполеон. Он наголову разбил у Ващан Блюхера. Его потери составили около девяти тысяч человек.
Даже назревавший в Париже заговор во главе с Талейраном не мог сдержать полководческого порыва Наполеона.
Командовавший союзными войсками австрийский фельдмаршал Шварценберг потерял всякую надежду на успех. В его подчинении находилось по численности вдвое больше сил, но имя Наполеона внушало страх.
— Необходимо перемирие, — заявил Шварценберг. — В противном случае мы потерпим позорное поражение.
Избрав для переговоров не лишённого качеств дипломата генерала Парру, он, прежде чем направить к французскому императору, потребовал:
— Во что бы то ни стало добейтесь перемирия! Только оно может спасти нас. Передайте Наполеону также и это письмо. В нём изложены условия.
Наполеон находился в превосходном настроении, когда ему сообщили о прибытии посланника.
— Кто он?
— Генерал, граф Парру. При нём письмо от главнокомандующего союзной армией фельдмаршала Шварценберга.
— Письмо приму, а посланник пусть возвращается.
— Без вашего ответа, сир?
— Этот толстяк хочет выиграть время, потому и затеял переговоры о перемирии, — усмехнулся Наполеон.
Ему вручили письмо, он бегло прочитал его.
— Ну уж нет! На это я никак не соглашусь, чтобы прекратить боевые действия, — отшвырнул он бумагу. — Я обул сапоги, в которых некогда одерживал победы в Италии. Передайте, что у меня одних только пленных этого австрийского фельдмаршала сорок тысяч да ещё двести орудий. А сколько генералов положили к моим ногам свои шпаги! И чтобы после этого я дал согласие на перемирие? Да никогда тому не быть! За две недели моя армия отбросит союзные войска до Рейна. А от Рейна до Вислы всего один шаг!
Генерал Парру уехал ни с чем.
В следующей битве при Монтре Наполеон, в подтверждение своих слов, снова добился победы.
Дело принимало серьёзные обороты. Обстановка складывалась явно не в пользу союзных войск. Шварценберг поспешил собрать Военный совет, на который пригласил прусского, австрийского и российского императоров. Был и английский представитель лорд Кестельри. Тот прямо заявил, что имеет приказание парламента настаивать на заключении мира, который в настоящее время крайне необходим. Впрочем, таково было мнение большинства. Лишь один Александр возражал.