— Это будет не мир, а перемирие, которое позволит положить оружие лишь временно. Лишь только уйдут из Европы русские войска, как их придётся тут же возвращать за четыреста лье. Я не заключу мира, пока Наполеон будет находиться у власти.
Вновь к Наполеону был послан офицер и снова не был им принят. Наполеон торжествовал.
Каково же было его состояние, когда он услышал о взятии казаками Фонтенбло!
— Казаки уже там? Не может того быть! А как же папа? Неужели он освобождён?
— Нет, сир, его успели увезти, — попытался успокоить его Бертье. Из многих сподвижников, изменивших Наполеону, он, Бертье, по-прежнему оставался верным императору.
— Надеюсь, папа в надёжном месте?
— Не извольте беспокоиться, сир.
— Почему допустили такое? Ведь Фонтенбло — это почти Париж! Я требую изгнать оттуда русских! Передайте Мармону приказ, чтобы он направил против казаков дивизию кавалерии и уничтожил бы их прежде, чем подоспеет к ним помощь.
Подойдя к карте, Наполеон молча уставился на неё.
— Вот сюда, Бертье, нужно направить дивизию. — Наполеон ткнул пальцем. — А затем по берегу реки решительно наступать на юг. Захватить все мосты и места возможной переправы.
Палец заскользил вниз…
В Фонтенбло отряд находился до вечера. Посланный дозор разведал о значительных неприятельских силах, и Платов решил без промедления отходить: дальнейшее пребывание грозило осложнением. Французы были не только на севере, но и на западе, за Луарой, а на востоке находились главные силы, предводительствуемые самим Наполеоном.
Назначив для прикрытия в арьергард полки Иловайского, Платов направил вперёд, к Петивье, бригаду Кайсарова. Однако до города она не дошла: дозор сообщил, что в нём большой французский гарнизон.
Не теряя времени, Платов повернул колонну на юго-восток. Путь преградила река Луэн. Найдя на ней единственный мост, казаки спешно переправились по нему, а мост уничтожили.
Весь остаток дня они находились в пути, с надеждой добраться до местечка Вильнево, где имелся мост через реку Ионну. Но и тут их постигла неудача: мост захватили французские кавалеристы из дивизии генерала Аликса и их передовой отряд уже переправился через реку.
Платов поспешил к Кайсарову. Тот с небольшой высоты наблюдал за растянувшейся колонной кавалеристов.
— Что намерен предпринять? — спросил его Платов.
— Атаковать. Но ежели б поддержали ещё с той стороны…
Платов понял.
— Поддержит Греков. Он как раз находится там. Через четверть часа на французов обрушились не только казаки Кайсарова, но и бригада генерала Грекова. Атакованный с двух направлений, неприятель, неся потери, стал отходить.
Несколько десятков французских кавалеристов было захвачено в плен, среди них офицер. Он сообщил, что колонну возглавлял генерал Жерадо и что он имел задачу обнаружить казаков и начать схватку.
Платов решил опять изменить направление и следовать на Жуаньи. Прибыл генерал Греков.
— Тут, ваше сиятельство, затруднение с пленными получается, — осторожно начал он. — Взять-то их взяли, целых семь десятков, а что далее с ними делать?
— Обезоружить, конечно, раненым оказать помощь. И с собой.
— Мы-то верхи, а пеший, известно, конному не товарищ. Иль их тоже посадить на коней? Да и с харчем затруднение получается.
— Вижу, что клонишь, генерал, к тому, чтоб от них избавиться.
— Получается так. Содержать — казакам в тягость. Отпустить бы их. Отобрать оружие и пусть тикают куда глаза глядят. А для верности лишить их ещё мундиров.
— Возражений нет? — оглядел Платов находящихся в комнате генералов. — Ну, стало быть, так и сделаем. Но только шинелей их не лишать, на дворе не лето. И отпускать не всех скопом, а порознь. И ещё, на всякий случай, взять с них слово, чтоб не смели брать в руки оружия против нас.
— Возьму, — ответил Греков. — Только они и без слова рванут по домам. Война осточертела и французам.
Все эти дни казачий отряд метался между французскими войсками, надеясь найти в их боевом порядке брешь, через которую он мог бы выскользнуть и уйти от опасности.
Оторванный от основных войск отряд Платова испытывал чрезвычайные трудности. Припасы продовольствия, фуража, пороха, ядер и всего необходимого не только для ведения боя, но и для поддержания сил, подошли к концу. Люди и лошади довольствовались, чем Бог пошлёт. Подвижность отряда снизили и заполнившие повозки раненые.
И какова же была радость казаков, когда 15 февраля, словно с небес, подоспела помощь.