Через несколько дней Землянухин посетил английский парламент.
— Перед вами, высокочтимые господа, донской казак, — обратился к членам парламента спикер палаты. — Это один из тех российских воинов, кои вселяли в Наполеона страх и ужас. Такие, как он, повергли и уничтожили доселе считавшуюся непобедимой французскую армию. Посмотрите на этого убелённого сединами воина. — Председатель картинно вскинул руку в сторону стоявшего на возвышении у трибуны Землянухина. — Этот человек пренебрёг своими немалыми годами, оставил домашний очаг и полетел на поле брани, заслышав зов ратной трубы. Все его помыслы сводились к единственной цели: защитить родную землю от врага.
— Как называется это оружие? — послышались вопросы. Любопытствующие показывали на пику.
— Сколько французов он поразил этим оружием? Ему перевели. Казак ответил:
— Изничтожил сей пикой трёх офицеров и мелочи несколько четвериков.
— Что такое мелочь? И что такое четверик?
На помощь пришёл сопровождающий Землянухина офицер. Он пояснил, что казак в сражениях поверг тридцать девять человек.
Рассказал казак парламентариям, как воевал ещё под началом самого Суворова, ходил с ним через Альпы. А когда позвали защищать Россию от наполеоновского нашествия, он с двумя сыновьями записался в донское ополчение. Воевал под началом Платова.
В тот же день в окрестностях города выстроили всадников, коим Землянухин должен был преподать уроки казачьей тактики и владения пикой. Никогда ещё он не выступал в роли учителя, да ещё пред иностранным строем. Триста всадников — это почти казачий полк! Но он не сробел. Подъехал к строю, откашлялся в кулак, подражая батьке-атаману.
— Переводи-ка на свой аглицкий, — сказал переводчику. — Мудреным наукам, по которым воюют генералы, я не учен. В сражении держусь обычаев дедов наших да отцов. А их главным правилом было: врагов-супостатов бить нещадно, изнурять их не токмо днём, но и ночью, нападать спереди, и с тылу, и с боков. Но прежде надобно о враге всё узнать: сколько его да где расположен, где силён, а где послабже. Выведав — смело нападай, не оглядывайся!
Землянухина предупредили, что поблизости в укрытии затаился «неприятель», которого нужно найти и «изничтожить», действуя при этом так, как делают в бою казаки.
— Ну что ж, это мы зараз. Поперву, стало быть, нужно выслать дозоры, чтоб знать о супостате необходимое.
В сторону затаившегося «неприятеля» поскакали дозорные. Вскоре они вернулись.
— Обнаружен!
— А ежели обнаружен, терять время не будем, — отвечал Землянухин и зычно скомандовал: — На конь!
За отрядом поскакала свита. Все видели, как отряд врезался в гущу «неприятеля», как пятидесятитрёхлетний казак, волчком кружась на лошади, ловко орудовал пикой, сбрасывал с седла одного за другим противников.
— Ведь вы действовали совсем не так, как объясняли, — упрекнул его после «сражения» один дотошный наблюдатель. — У дозорного вы спросили только о месте нахождения отряда, не поинтересовались его численностью.
— Объясню, — не растерялся Землянухин. — Чтоб не терять на разговоры время, мы сразу нападаем и истребляем супостата, а уж опосля по убиенным да поверженным узнаем, сколько их было…
По возвращении Землянухина принял Платов. Усадил, стал расспрашивать. Интересовался каждым пустяком, что да как. В конце беседы спросил:
— Дошли слухи, будто под конец стал ты там бражничать. — В голосе атамана послышалась строгость. — Так ли, Александр Иванович?
— Было дело, ваше сиятельство. От тоски это. А ещё из самолюбия…
— Что-о?
— Они там все пытались узнать, крепок ли я нутром. Кубки да черепушки с вином подносили: пей да пей! А я не смел отказывать, чтоб, значится, доказать стойкость казачью. Англицкие питухи скопытились и под столом оказались, а я — на ногах. Все удивлялись очень…
Гудел в тугих парусах ветер. У борта шлёпала крутая волна, и далеко, к едва заметному берегу, уходил белоснежный след.
По вечеру эскадра вошла в бухту Дувра. На подходе прогремел салют.
— Платофф!
— Граф!
— Атаман!
Толпа бросилась к сходням, ворвалась на палубу. Увидев блестящего генерала из свиты, приняли его за Платова, подхватили на руки, понесли к сходням.
— Ура Платову! Виват!
— Я не Платов! — отбивался тот. — Пустите меня!
— А где же Платов?