Матвей Иванович слушал песню и мысленно представлял не только поющих в скорби казачек, но и картину встречи возвращавшегося с дальнего похода казачьего полка, и коня в подворье, хозяин которого остался лежать на чужбине…
Матвею Ивановичу тоже было грустно. Сколько казаков навсегда осталось там, у Москвы и Смоленска, на Немане и Висле, и сколько ещё прольётся горьких вдовьих слёз по убиенным в последних сражениях.
На второй день по прибытии в Новый Черкасск Матвей Иванович поехал с дочерью Анной и её мужем Харитоновым Константином Ивановичем на могилу жены.
Елизавету Петровну не взял.
— Побудь дома, я ненадолго.
— Да-да, конечно, поезжай, — поняла она. — Я останусь…
В коляске доехали до кладбищенских ворот, дальше пошли неширокой дорогой. Справа и слева виднелись в пожелтевшей чаще кресты.
— Вот здесь, папаня, — указала Анна на отходившую вправо едва приметную тропку.
Тропинка, попетляв среди корявых стволов акаций, упёрлась в железную ограду. Тягостно заскрипела дверца.
День выдался спокойный, и в кладбищенской тиши отчётливо слышалось тоскливое попискивание какой-то пичужки, басовито гудя, летал шмель.
— Оставьте меня, — сказал Матвей Иванович. Он опустился на колено.
— Здравствуй, Марфуша. Вот я и вернулся, а ты не дождалась… Без меня тебя похоронили. Как и Надю. Такова уж судьба. Дома — гость, в походе — хозяин. Всю жизнь в седле: оберегал покой России, отбивал врагов…
С прибытием в Новый Черкасск у Матвея Ивановича начались обычные хлопоты. С утра он выезжал из Мишкино, принимался за дела, которых, к великой досаде, никак не убавлялось. Приходили бумаги из Петербурга, из станиц, казаки жаловались, просили, требовали вмешательства в их судьбу, разбирательства самых неожиданных тяжб.
— Ох уж эти мне письменюги! — говорил Платов всякий раз, когда в кабинет входили чиновники из отделов с пухлыми делами или кипами бумаг, которые он должен был прочитать.
— Надо, ваше сиятельство, — с подобострастием говорили чиновники.
— Да по мне лучше пребывать в сражении, чем копаться в бумагах.
Матвей Иванович давно собирался объехать все земли Войска Донского: побывать на севере, посетить верховые казачьи станицы да и калмыков не обделить вниманием. На донских землях их жило немало. В калмыцких поселениях верховодил подполковник Греков, его зять, муж младшей дочери.
Но выехать Платов так и не мог: мешало то одно, то другое…
Был он ревностным хранителем казачьих обычаев и не терпел нарушений уклада. Однажды двое молодых казаков-горожан вздумали щеголять в одежде французского покроя. Узнав об этом, атаман рассвирепел:
— Такого не потерплю! Негоже казаку уподобляться жалким французам и пялить на себя то, что казачьему обличию чуждо. — И приказал щёголей посадить на гарнизонную гауптвахту, а срамную одежду уничтожить.
В другой раз за повинного казака пришла ходатайствовать дама его сердца. Матвей Иванович любезно принял просительницу, внимательно выслушал.
— Как я понял, поручик, что на гауптвахте, ваш возлюбленный.
— О да, ваше сиятельство! Уж скоро месяц, как познакомились! — привстала возбуждённая дама.
— Хм-хм, — недовольно дёрнул плечом. — Приведите-ка сюда поручика.
Поручика привели.
— Вот, господин казак, — обратился к нему Матвей Иванович, — ваша дама пришла просить о снисхождении. Я вам скажу, что прослужил верой и правдой более пяти десятков лет и такое встречаю впервые. Никогда ещё не видел, чтоб за казака, да ещё офицера, просила женщина. Сколько вам определили для отсидки?
— Семь дён, ваше сиятельство.
— Ну, братец, тогда отсиди ещё столько же, чтоб впредь никакая просительница не осмеливалась делать подобное.
Хотя повседневные заботы отнимали немало времени, однако Матвей Иванович решил и важные дела: переиначил организацию Войсковой канцелярии и упорядочил управление в станицах, переселил многие казачьи семьи на новые места. Немало было им сделано и в самом городе, строился-то он на пустом месте.