Бригадиру Платову вручалась под начало пятая колонна. Она состояла из пяти тысяч казаков, ей предстояло атаковать восточную часть крепости, согласовывая свои действия с четвёртой колонной бригадира Орлова и шестой — Кутузова. В дальнейшем же, в крепости, — с колонной Арсеньева, которая переправлялась через Дунай.
Разложив карту и листы с текстом диспозиции, Суворов объяснил план штурма:
— Действия начнём чрез последующую ночь. А завтра с рассветом учиним артиллерийскую канонаду. И стрелять по крепости весь день и ночь тоже. За два часа перед рассветом будет дана ракета, по которой всем подняться и, блюдя осторожность и тишину, шагать к крепости. К этому времени всем — от генерала до солдата — быть в полной готовности. Учинить нападение по единому сигналу, он последует в пять часов. Ночь употребить на внушение людям мужества и твёрдых мер к успехам, однако медлениями к приобретению славы не удручать. Вот так-то…
Платову Суворов сказал:
— Перед колонной пусть идут по пяти десятков человек с топорами, кирками да лопатами. А как дойдут они до лощины Старой и Новой крепости, так должны взломать палисад и тем расчистят путь колонне. А взошедши на вал, ставить лестницы и решительно взбираться на стену. Там резко продвигаться к реке, чтоб помочь высадке с флотилии, а тысяче, что позади передних, бечь налево к бастионам Новой крепости, к Килийским воротам и помочь солдатам Кутузова. А ещё, Платов, запомни: всем казакам, определённым к штурму, иметь короткие дротики для способнейшего действия…
Матвей Иванович вышел из палатки. День был ясный и не по-зимнему тёплый. Вдали темнели высокие стены крепости. Он представил, как завтра с зарей это грозное укрепление затянется дымом и пальбой пятисот русских орудий и как наверняка турки ответят тем же. И грохот канонады будет великий. А потом уже, на рассвете следующей ночи, он, атаман Платов, поведёт свою колонну на штурм. Мелькнуло, что, возможно, это будет его последний штурм. Но он тут же отогнал прочь эту мысль.
Его окликнул де Рибас:
— Помни же, бригадир, об уговоре. Живота не щади, только рвись без промедления к Дунаю. Твой успех — это наш успех.
— Не извольте сомневаться, господин адмирал. Я своему слову верен, а казакам в схватке нет удержу, они дерутся без огляду.
— Верю и тщу себя надеждой повстречаться в крепости.
Стояла глубокая декабрьская ночь. Войска уже находились на условленных местах. Казаки ждали команды, офицеры поглядывали на часы.
За два часа до рассвета с Трубаева кургана, где находилась палатка Суворова, взвилась ракета.
— Ну, с богом, ребятушки, — сказал Платов, перекрестился и широким шагом пошёл впереди колонны по разведанной накануне тропке с расставленными на ней проводниками из казаков.
Полторы сотни рабочих (так звали сапёров) с топорами, ломами, лопатами, согласно диспозиции, ушли к крепости раньше.
По-прежнему палили орудия, правда, не так оживлённо, как днём, и так же редко, нехотя отвечали турки: то ли устали, то ли берегли заряды до решающего часа. Над крепостью пылало алое зарево пожаров, горело сразу в нескольких местах.
Казаки подошли к крепости. Колонна на пути растянулась, и предусмотренная диспозицией остановка была как нельзя кстати. Приближался рассвет, от Дуная наполз белёсый туман, в котором скрылись и стены крепости, и всё, что лежало ближе.
И вот команда на штурм. Пошли на сближение тихо, в надежде без шума преодолеть ров, забросав его фашинами, — туго стянутыми вязанками хвороста из прутьев. Однако то, что увидели, немало озадачило тех, кто шёл впереди: перед ними простирался ров, а в нём была вода.
— Бросай фашины! — послышалась команда.
Полетели тугие вязанки, но они плавали, а подступиться к стене можно было лишь преодолев ров. Сверху, справа и слева зачастили выстрелы, потом громыхнуло у самого рва, где суетились казаки. Ещё один взрыв, на этот раз ядро угодило в людскую гущу. Кто-то вскрикнул, послышался стон. Люди отшатнулись. Но следующий взрыв прогремел у частокола палисада, вздыбив и разбросав заострённые колья.
— Что, казаки, дрогнули? Аль простуды испугались? — послышался голос Платова. — А ну-ка, пропустите! — Он решительно шагнул ко рву, ступил в воду.
Вслед за ним двинулся какой-то казак.
— Да тут, братцы, только по грудки!
И сразу же пошли все, будто пред ними не было ни рва, ни воды, ни турецких пуль да ядер. С берега протолкнули лестницы.