— Адъютант! — Тихо, но внятно произнёс: — Сегодня… слышишь?.. Скачи в Петербург… Государю, а прежде министру скажи… я умираю… Нет, умер… уже умер. Сегодня душа отлетит… Передай все… что сказал сейчас Платов. — Он пошевелил слабеющей рукой и устало закрыл глаза.
Через несколько часов его не стало.
Прозоровского сменил сорокачетырёхлетний Пётр Иванович Багратион. Между новым главнокомандующим и Платовым сразу установились добрые отношения. Обоим памятны были сражения в Пруссии и согласные действия их корпусов.
Горячий, порывистый Багратион — полная противоположность фельдмаршалу. На первом же совещании он объявил, что на войне сидеть и ждать нападения — последнее дело, всегда будешь битым. Нужно самому первым нападать, навязывать неприятелю волю и тем вырвать из его рук инициативу.
«Вот это по мне», — слушал Матвей Иванович, одобряя произошедшую смену.
Через несколько дней казаки предприняли наступление на Гирсово. Крепость находилась на берегу Дуная в удобном для наводки моста месте. Её гарнизон составлял более тысячи человек при большом количестве орудий.
Однако это не испугало казаков. Выставив четыре батареи, они в течение двух дней бомбардировали неприятеля, а затем 22 августа пошли на приступ. К исходу дня крепость пала.
В донесении Платов указывал, что в плен взято 1000 человек, а трофеи составляли 34 орудия, 3 мортиры, пороху 132 бочки, бомб 350 и ядер 5800.
3 сентября следовавший в авангарде армии отряд Платова подходил к небольшому местечку Черноводы, когда к атаману прискакал в сопровождении адъютантов генерал Милорадович.
Среднего роста, узкоплечий, он внешностью совсем не походил на решительного и отважного генерала, к тому же командира корпуса. Но о его смелости ходили легенды.
Милорадович в походе от Гирсово к Силистрии возглавлял колонну русской армии. В то время как левая колонна генерала Маркова шла побережьем Чёрного моря на Кюстенджи, корпус Милорадовича продвигался берегом Дуная, где находились главные силы турок.
Отряд Платова в четыре тысячи казаков находился между корпусами и был несколько выдвинут вперёд.
— Где главнокомандующий? — спросил Милорадович, подъезжая к Платову. — Новость важная есть. Впереди у Рассевата укреплённый неприятельский лагерь. Только что оттуда прибыл разъезд. Сказывает: в лагере весьма много турецкого войска, до двенадцати тысяч.
— Покойный Александр Васильевич не спрашивал, сколько неприятеля. Интересовался лишь, где он?.. А князь Пётр Иванович позади. Поскачем к нему.
Багратион выслушал Милорадовича молча, хмуря густые чёрные брови.
— Вы, Михаил Александрович, поднимайте корпус и следуйте с ним прямо по дороге на Рассеват. Примите на себя главный удар сераскера Гозерва-паши. А чтобы прежде выманить его из лагеря, пошлём казаков. Одним полком выманите, главными же силами ударьте, атаман, по неприятелю с фланга. А уж коли тот дрогнет и начнёт отступать, тогда гнать его до самого лагеря и даже за оный. Преследовать, пока будет на то возможность!
Сражение началось с утра следующего дня. Всё происходило так, как предвидел Багратион.
Вперёд к лагерю Платов выслал атаманский полк. Командовал им Строганов, единственный из всех командиров неказачьего сословия. Человек высокообразованный, знавший многие языки, он занимал прежде высокие посты на государственной службе и дипломатии. Однако в 1807 году, имея чин тайного советника и будучи сенатором, вдруг подал в отставку. По просьбе его зачислили в армию простым волонтёром — случай в истории служилого русского дворянина исключительный.
Атаман Платов, относившийся к Строганову с большим уважением, принял его в состав казачьих войск и поручил командовать полком. В войне 1807 года Строганов не раз отличался, и Матвей Иванович подал ходатайство о присвоении ему воинского чина; он был возведён в генерал-майоры.
Турки, завидя приближающихся донцов, высыпали из лагеря. Казаки применили обычную для себя тактику: короткими ударами, словно осы, жалили неприятеля — и отходили.
Разъярённые турки бросились на них. Но, проскакав версты три, их конница вдруг оказалась перед русскими орудиями. Те ударили картечью.
Одновременно на неприятельский фланг Платов выслал отряд под командой генерала Денисова в составе шести полков.
Напутствуя, Матвей Иванович предупредил:
— Забирайте поглубже, к самому лагерю, чтоб не дать в нём туркам закрепиться.
Но Андриан Карпович без того уже знал, что и как делать. В сражении он был не только храбр, но и осмотрителен.
Ударом атаманского полка с фронта, а с тыла — отряда Денисова неприятель был разгромлен. В панике турки бежали к Силистрии. Почти тридцать вёрст продолжалось преследование врага.