Барклай задержку с прибытием к нему корпуса Платова оценивал совсем по-иному. Изливая желчь на атамана, он писал Александру, что Платов поставлен на слишком высокую ступень, не имеет достаточного благородства в характере и было бы величайшим счастьем для войск, если бы нашли возможным под каким-нибудь предлогом удалить его из армии. При этом можно было бы возвести его в графское достоинство, чего он желает более всего на свете.
А казачьи отряды и разъезды меж тем наводнили всё пространство, в котором находились французские войска. Они парализовали сообщение между неприятельскими частями, движение обозов, работу тылов, вынуждали противника проявлять чрезмерную осторожность, тормозили его движение. Часто, проявляя необыкновенную отвагу и дерзость, они нападали, нанося врагу ощутимые потери.
Так, полк войскового старшины Сысоева в пяти вёрстах от Могилёва столкнулся с французским кавалерийским полком. Не раздумывая, командир приказал атаковать неприятеля. Казаки сделали это с такой лихостью, что в течение получаса враг был совершенно рассеян. Более двухсот французов, в том числе и несколько офицеров, попали в плен. Преследуя оставшихся, казаки доскакали до Могилёва, ворвались на окраину города. В неприятельском стане поднялся переполох, открыла огонь артиллерия, но казаки словно растаяли.
Располагая семнадцатью конными полками и двумя ротами артиллерии, Платов парализовал движение французов на значительной территории перед Смоленском. Корпус стал щитом, прикрывшим 20 июля соединение двух армий в районе Смоленска.
Отступление русской армии и потеря значительной территории вызвали у народа возмущение проводимым Барклаем планом войны. Русские люди требовали остановить врага, дать генеральное сражение и разгромить его. Барклай вынужден был уступить. 26 июля обе армии двинулись из Смоленска к Рудне, навстречу французским силам. Впереди, в авангарде, находились донские полки генерала Денисова.
27 июля у деревни Молево Болото авангард столкнулся с французскими гусарами. По своей привычной тактике казаки устремились неприятелю во фланг. Французы бросились назад к Рудне, откуда уже спешила на помощь пехота и кавалерия.
В свою очередь подоспевший Платов, оценив обстановку, усилил авангард. На опушке леса развернула орудия и открыла по неприятелю беглый огонь донская батарея.
Французы не дрогнули. Пехоте удалось приблизиться к орудиям. Казалось, ещё немного — и солдаты ворвутся на огневые позиции и овладеют пушками.
Но Платов предвидел это, два полка он держал в засаде, они вынеслись из укрытия в тот момент, когда чаша весов начала было склоняться на сторону врага. Восемь вёрст казаки преследовали неприятеля. Сам генерал Себастиан едва спасся.
Наполеон вынужден был изменить план наступления, теперь его войска двинулись вдоль левого берега Днепра с надеждой внезапно ворваться в Смоленск, после чего выйти в тыл русским войскам и вынудить их вступить в генеральное сражение. Но и этот план был сорван активными действиями русских, в том числе и казачьих частей.
Три дня продолжалось сражение за город. В ночь на 6 августа Смоленск был оставлен, и русские войска отошли к востоку.
Таким образом, план Наполеона навязать русской армии генеральное сражение не удался. В значительной степени этому способствовал казачий корпус Платова.
В те дни прусская газета, ссылаясь на письма из главной квартиры Наполеона, писала, что русский генерал Платов с казаками одержал немалые победы над корпусом его королевского величества, а особенно над кавалерией, которая совершенно расстроенна.
А одна из газет Копенгагена сообщала, что после схватки с войсками Платова король Вестфальский (Жером Бонапарт) занемог и, оставя корпус, отправился в свою столицу.
Итак, оставив Смоленск, русские войска отошли. Их отход прикрывали казачьи полки Платова.
БОРОДИНО
22 августа прикрывавший отход главных сил арьергард, куда входили и казачьи части, вёл бой с французскими войсками в тридцати вёрстах от села Бородино.
Платов находился у опушки леса, наблюдая, как казаки, спешившись, вместе с егерями пехотного полка отражали ружейным огнём неприятельскую атаку. Из опасения, что конница сможет их обойти, Платов держал наготове, поблизости в лесу, атаманский полк.
Тут и подскакал верховой, офицер из Главной квартиры.