— Дозвольте идти моему полку? — с опозданием спросил Харитонов.
— Слушай далее, Максим Григорьевич, — продолжал Платов, обращаясь к Власову, — кроме своего полка возьми под начало ещё три: Андрианова, Чернозубова и Перекопский. Держи направление на Бородино, но в него не лезь, обойди справа. Будет жарко, но не вздумай дрогнуть. Под твоим заслоном должен проскочить с полками Николай Васильевич. — Платов перевёл взгляд на Иловайского, и тот понятливо склонил голову. — А за ним и правей будет идти Денисов. Я ж с атаманцами в середине лавы. По моему сигналу первыми за авангардом вступают в сечу полки Жирова и Победнова. А на заходящем крыле будет твой полк, Балатуков. Он должен прикрыть справа…
— Зачем, атаман, обижаешь? Зачем мой полк не в лаве? Что худого сделали мои люди? — с жаром заговорил татарин Балатуков.
— В полку твоём много молодых всадников. Нельзя их сразу в сечу.
Балатуков нетерпеливо стеганул плетью по голенищу мягкого, без каблуков сапога.
— Конников Уварова из вида не упускать, — продолжал Платов. — Они левей вас. Беззубово тоже обойдём, чтобы выскочить к дороге на Колоцкий монастырь. Но к монастырю не идти, всем сделать поворот налево, в сторону деревни Валуево. Там самое уязвимое место для французов, тыл их армии. Вот и ударим по нему. А Балатуков на заходящем крыле должен пройтись по обозам, что на дороге. Вот и всё. А теперь — к казакам. Хочу напоследок с ними погутарить.
Матвей Иванович выехал к середине строя.
— Казаки! Сыны славного тихого Дона! Настал наш час решительного сражения с проклятым врагом. С лета мы отступали, бились на каждой версте, но не смогли сломать вражью хребтину. Вы слышите, какое кипит там сражение? Не на жизнь, а на смерть бьются русские солдаты. Они сражаются за правое дело, за землю русскую, за Волгу-матушку и наш Дон-батюшку. Бунапарт этот… — Тут Матвей Иванович запустил такое междометие, что даже служивые казаки, искушённые в фольклорных оборотах, прыснули в кулак: аи да атаман-батько! А молодые несмышлёныши раскрыли рты от изумления. — Вот что он хочет и всё получит этот Бунапарт. Гутарить долго не можно. Гутарить будем опосля, а сейчас нас ждёт великое сражение.
Все увидели, как по дороге несколькими колоннами потекли в сторону Колочи полки гусар и драгун корпуса Уварова. Впереди скакали всадники в красных мундирах — гвардейцы генерала Орлова-Денисова.
Матвей Иванович набрал в лёгкие побольше воздуха и во весь голос прокричал, как в молодые годы:
— В полковые-е колон-ны-ы!.. На неприятеля-я!.. За мной, марш-марш!
Первыми Колочи достигли разведывательные дозоры подполковника Андрианова. В это время через реку переправлялись орудия, приданные корпусу Уварова. Первая пушка, достигнув середины реки, погрязла в илистом дне и засела. Расчёт второй попытался её объехать, но едва взял в сторону, как кони, а вместе с ними и пушка завязли, и сколько артиллеристы ни бились, сдвинуть с места не могли. Ездовые неистово стегали лошадей, стоя по грудь в воде, пытались орудия толкать, но они были словно на привязи.
— Где тут ещё броды? — подскакал к Андрианову Иловайский.
— Правей, за Малым есть. Сам разведывал.
— Власов! — оглянулся генерал на командира полка. — Веди своих туда! Там переправляйся не мешкая! Остальные полки пойдут за твоим!
— Выполняю! — ответил Власов и увлёк всадников полка по берегу Колочи к деревеньке Малое.
Подоспевший Платов выслушал Иловайского и одобрил:
— И сам скачи туда. Переправляйся с полками Власова да Харитонова и веди их на Беззубово, как предусмотрено планом. А грековцы помогут артиллеристам. Не можно орудия оставлять без помощи.
Выбравшись на возвышенность, Матвей Иванович огляделся. Первое, что он увидел, была схватка кавалеристов у Беззубово. И ещё увидел правей деревни французскую батарею, стрелявшую в сторону конников Уварова.
— Греков! Тимофей Греков! — увидел он неподалёку от себя подполковника. — Что хочешь делай, а орудия из реки вон на берег и расстрелять французские пушки!
— А ну, братцы, за мной! — Греков соскочил с коня и бросился в реку к орудиям. За ним поспешили десятка два казаков.
Дно Колочи оказалось столь илистым, что не только проваливались колеса пушек, но вязли и ноги.
Казаки и артиллеристы, словно мухи, облепили орудия, толкали, кричали, выбиваясь из сил, почти на руках выволокли их из реки, а затем подняли по крутому откосу наверх.
— Замечаешь, капитан, французские пушки? — Греков указал плетью на дальнюю опушку леса, там вспыхивали частые облачка. — Это они бьют по вашим гусарам! Заставь их замолчать!