— Знаю! — ответил капитан. — Сейчас и пальнём. Суетившиеся у орудий солдаты замерли, и старший доложил о готовности.
— Заряжай! — высоким голосом прокричал команду капитан. — Наводи! Фейерверкеры, подносить фитиль!
Орудия ударили одно за другим. Ядра угодили прямо на позицию французской батареи.
— Отменно! — произнёс капитан неуставное. — Молодцы, братики! Заряжай ещё!
Между тем кавалерийские полки Уварова, переправившись через Колочу, устремились к Беззубово. У деревни им преградила путь бригада из дивизии Орнано. За кавалерией выстроился в каре 84-й линейный полк и ещё батальон пехоты.
Вначале схватились кавалеристы. Не выдержав удара русских, французы ускакали прочь. На луговине остались лежать убитые и раненые. Обогнув пехотные каре, конники отступили за речку Войну по единственно доступному здесь переходу, по плотине.
Трижды гусары бросались на пехоту и — безуспешно. Неприятель держался стойко. Он подпускал всадников на полусотню шагов, затем обрушивал на них густой огонь своих ружей, и, не выдерживая огня, гусары отступали.
Пока шла перестрелка, подполковник Власов с четырьмя полками стремительно нёсся к французской батарее. На полпути им повстречался неприятельский разъезд — эскадрон. Казаки ударили по нему с такой яростью, что почти полностью уничтожили. Чудом спаслись единицы.
Потом атаковали французскую батарею, которая вела огонь по гусарам. Налёт был внезапным, неприятельская прислуга не успела даже развернуть орудия. Одно, однако, сумело ударить картечью, выстрел задел край атаковавших.
Увидев успех авангарда, Платов во главе атаманского и остальных полков направил коня к реке.
— Батяня, может, лодку пошукать? — подоспел Иван. — А то вымокнете, занеможется в пояснице.
Не удостоив сына взглядом, Матвей Иванович ответил строго:
— Встань в строй, есаул! — И демонстративно направил коня в реку.
Вода на середине Кол очи дошла до седла и выше. Платов выбрался по пояс мокрый.
— За мной! — обернулся он к полку и хлестнул коня. Теперь он окончательно утвердился в своём решении обойти Беззубово стороной, уклоняясь от возможных стычек с неприятелем. Главное — выйти в его тыл. И чем глубже, тем лучше.
Уваров догадался подтянуть батарею и ударить по пехоте. Артиллерийский огонь вызвал в неприятельских рядах панику, пехотинцы в беспорядке бросились к плотине, чтобы спастись от огня за рекой.
Этим воспользовался командир лейб-гвардии казачьего полка генерал Орлов-Денисов. Он видел, как полки Платова обходят Беззубово.
— За мной, гвардия! — вырвал из ножен саблю генерал.
Казачий полк стремительно понёсся к плотине. Завидя всадников, неприятельские солдаты бросились во все стороны, в страхе прыгали с плотины в воду.
Через несколько минут полк уже был на той стороне Войны и мчался в сторону леса, куда шёл платовский корпус. Платов, обойдя Беззубово, продвигался к деревне Валуево. И тут с пригорка он увидел неприятельскую кавалерию.
В расшитых золотом мундирах, в высоких киверах французские всадники грозно двигались в их сторону. Их было полка четыре, пять, но опытным глазом Матвей Иванович ловил отсутствие той строгости в рядах и шеренгах, которая свойственна свежим войскам. «Не иначе как Уваров потрепал, — решил он. — А мы уж довершим остальное». И приказал изготовиться к атаке.
Подскакал на взмыленном коне Орлов-Денисов.
— Лейб-гвардии казачий полк в вашем распоряжении, — молодцевато доложил он Платову.
— Спасибо, Василий, — ответил Матвей Иванович. Он знал сына донского атамана Василия Петровича.
Орлова давно, вместе участвовали ещё в штурме Измаила, а потом ходили на Индию.
— Давай! — Платов энергично махнул рукой.
Вслед за лейб-казаками бросились полки Иловайского, подоспевшего Грекова. Несколько поотстали полки Денисова.
Казаки вырвались из укрытия с такой стремительностью, будто их выплеснула неведомая сила. Повинуясь этой силе, они неслись на врага, почти слившись с конями, угрожающе выбросив вперёд пики. Это был знакомый ещё с удальских мальчишеских игр военный строй — лава. Кони распластались над землёй, стук копыт слился в тревожный гул.
— Ату-у!..
— Заход и-и!..
— Дава-ай-й! — слышались неуставные команды. Они врубились в кавалерийский строй французов.
Зазвенела сталь, захрапели лошади.
Схватка продолжалась недолго. Французы дрогнули и бросились назад, под защиту выдвигавшихся пехотных колонн.
А в это время полк Балатукова, как приказывал Платов, оторвался от главных сил и, скрываясь в перелесках, устремился к французскому обозу.