«Так вот в чём состояла хитрость Кутузова! Вот что он готовил!.. Но нет! Я не позволю себя обмануть!»
— Коня! — крикнул он в сторону свиты. — Бертье, гвардию остановить! И ни шагу до моего возвращения!
Предвидя надвигающуюся с левого фланга опасность, он поспешил туда. Навстречу из перелеска выбежали несколько солдат. Узнав императора, опешили.
— Кто такие? Откуда? — спросил их Наполеон.
— Мы из дивизии Дельзона. — На лицах французов страх, смятение.
— А где ваше оружие? Под суд негодяев! Евгения Богарнэ на месте не оказалось.
— Где он? Кто управляет сражением? — Наполеон был взбешён.
Но тут из расступившегося каре вырвались всадники.
— Вот и сам принц, — ответил офицер.
— Что случилось? Почему вы не на своём месте? Кто управляет войсками? — обрушился на пасынка Наполеон.
— Мой император, здесь находиться небезопасно. Казаки совсем рядом, они каждую минуту могут появиться. Я вынужден был укрыться под защиту 84-го линейного полка. Против казаков направлена дивизия Орнано.
Загородившись рукой от солнца, Наполеон вгляделся и увидел у Беззубово атакующих всадников.
— Это полки Орнано отбивают гусар, — пояснил Богарнэ и указал на северную сторону, где перед лесом простиралось широкое поле.
Там перед французской пехотой гарцевали всадники. Наполеон перевёл взгляд ещё левей, где за рощицей находился обоз. По суматохе, мечущимся всадникам и фигуркам пеших людей он понял, что казаки напали на обоз.
Будто в подтверждение, из рощицы выкатились повозки. Лошади в упряжке мчались прямо по полю, их преследовала группа конников с длинными пиками. Они настигли беглецов, повозки остановились.
— Пустить против них кавалерию! Прикрыть обоз! — негодующе воскликнул Наполеон. — Генерал! — спустя минуту позвал он пасынка. — Этот набег казаков вам может дорого стоить. Я уже потерял два часа. Это грабёж времени! Берегитесь моего гнева, генерал!
Евгений побледнел, нервно дёрнулась щека: он знал, что отчим на ветер слов не бросал.
— Мой император, я сделаю всё возможное…
— И невозможное! — Наполеон повернул коня и поскакал назад, к Шевардинскому холму.
— Адъютантов ко мне! — выкрикнул Богарнэ. — Всех, какие есть поблизости! Скакать к Орнано! К Дельзону! К моей гвардии! Передать: атаки прекратить и двинуться к флангу против казаков! Делать это немедленно! Иначе нас сомнут!
Вскоре двадцатипятитысячное войско Богарнэ, отказавшись от фронтовых наступательных действий, двинулось к левому флангу.
Матвей Иванович в схватку не ввязывался, руководил полками издали. Разместив атаманский полк в лесу, с опушки наблюдал за происходящим.
— А мы-то, батя, скоро? — ёрзал в седле Иван.
— Стой и зри! Придёт время, вступим, — с явным недовольством ответил отец. — Поди поближе, что скажу.
— Что, батя?
— Вот как начнут те полки отходить, так атаманцы и пойдут лавой, чтобы, значит, прикрыть отход полков. А то, что держу вас в резерве — без него никак нельзя. Тот не командир, кто его не имеет. Об этом всегда помни.
— А когда будет отход?
— Потерпи. Балабин! — подозвал он полковника. — Играй «отбой». Трубача направь вот туда, — указал Платов вперёд и влево.
К сражавшимся конникам стеной надвигались каре пехотных батальонов.
Из перелеска выехал всадник, поскакал в сторону полков. Приблизившись к ним, вскинул блеснувшую на солнце трубу, подал сигнал на отход.
Внимание Матвея Ивановича привлекли два казака, сидевшие на одной лошади. Они начали отход в числе первых, но конь под тяжестью двух седоков не мог угнаться за другими. Французские драгуны пустились вдогонку отходившим.
— Сучьи дети! — вскипел Матвей Иванович. — Что ж им не помогут! Ведь захватят же французы!
— Дозвольте с сотней на выручку! — попросился Иван.
— Давай! Не мешкай!
— Со-отня-я! За мной! — послышался ломкий голос сына.
На опушку вырвались всадники. Вскинув подзорную трубу, Матвей Иванович наблюдал за сотней Ивана, схлестнувшейся с драгунами.
Матвей Иванович огляделся. Корпус Уварова, направляясь к Масловскому лесу, скрылся из вида. Казачьи полки тоже отходили, атаманский полк сдерживал неприятельскую кавалерию. Французская пехота продолжала движение в их сторону. Участился посвист неприятельских пуль.
«Дело сделали. Пора отходить и нам». Матвей Иванович приказал дать нужную команду.
— Кто были те двое? Прознал про них? — по возвращении из рейда спросил Платов сына.