— А в той избе, — указал Толь, — расположится начальник штаба. А далее — дежурная часть.
Матвею Ивановичу и генералу Ермолову для жительства была отведена изба в другой деревне, Романово, находящейся от Леташовки в версте. Там же располагались и многие офицеры штаба.
Отстранённый от командования арьергардом, Платов не утратил расположения главнокомандующего: его приглашали на важные заседания, с ним советовались, он по-прежнему начальствовал над казачьими полками. Когда один из начальников не известил атамана о действиях казачьих полков, Кутузов строго его предупредил, и тому пришлось принести Платову извинение.
А тем временем полковник Ефремов, имея в подчинении два казачьих полка, уводил за собой в сторону, искусно, что ни генерал Себастиани, командовавший передовым французским отрядом, ни сам Мюрат, чей корпус находился в авангарде, не смогли распознать казачью уловку.
Передовые полки французских драгун то и дело наталкивались на заслоны, вступали в перестрелку, попадали в хитро устроенные засады, от которых несли потери. Когда же, предприняв атаку, врывались на позиции, с которых только что по ним вели губительный огонь, там было пусто. Несмотря на все усилия схватить хотя бы одного казака, чтоб выведать, велики ли пред ними силы, сделать этого не удавалось. Русские были неуловимы. Теряя время, французы бросались в преследование, но через несколько вёрст вновь попадали под огонь. А на четвёртый день русские совсем растворились. Французы пустили в обход дороги лёгкий отряд, заслали лазутчиков, но те донесли, что никаких войск не встречали и даже местные жители не видели казаков.
Генерал Себастиани оказался в полной растерянности. Негодовал и Мюрат: «Где же русская армия? Куда могла исчезнуть?»
Десять дней после занятия Москвы Наполеон находился в полном неведении, где сосредоточились и что делают русские войска. Он, казалось, попал в западню, из которой не было выхода. Никто не вручил ключей, не предлагал перемирия. Лишь на одиннадцатые сутки стало известно, что русская армия находится у деревни Тарутино, перекрыв идущую на юг из Москвы дорогу.
Заняв позицию у Тарутино, русские преградили путь в благодатные губернии, которыми Наполеон намеревался воспользоваться при возвращении. Недоступными оказались для него и большие провиантские склады в Калуге.
Русская армия как бы нависла над дорогами, по которым шло снабжение французов, угрожала их коммуникациям. Нужно было постоянно думать о своей безопасности, чтобы не допустить внезапного нападения.
Обстоятельства складывались так, что Наполеон всё чаще думал о перемирии. Оно нужно было как воздух, без него пребывание войск в Москве теряло не только смысл, но становилось угрожающим.
23 сентября в Тарутино прибыл посланник Наполеона генерал Лористон.
— Разрешите вручить вам письмо от императора, — подал он пакет Кутузову.
«Князь Кутузов!
Посылаю к Вам одного из моих генерал-адъютантов для переговоров о многих важных делах. Хочу, чтобы Ваша светлость поверили тому, что Вам скажет, особенно когда он выразит Вам чувства уважения и особого внимания, которые я с давних пор питаю к Вам. Не имея сказать ничего другого этим письмом, молю Всевышнего, чтобы он хранил вас, князь Кутузов, под своим священным и благим покровом.
Наполеон».
Прочитав послание, Михаил Илларионович положил бумагу на стол.
— С чем ещё вы прибыли, генерал?
— С надеждой о мире, ваша светлость. Мой император выразил желание заключить мир.
— Заключить мир? Что вы, генерал? Ведь я на сие не имею права. Да и какой может быть мир? Пока вы не уберётесь из России, о мире и думать нечего. Вы полагаете, что с взятием Москвы война кончится. Нет! Она только начинается!
«Великая армия» оказалась в мышеловке. Зимовка в Москве исключалась: армия тогда совсем бы оказалась в кольце. И до Петербурга не близко. Уходить? Но как Европа оценит это?
Возвращаясь однажды из Леташовки, Матвей Иванович догнал молодого улана. Тот шёл, опираясь на палку, сильно хромая.
— Останови-ка, — коснулся он плеча ездового, когда коляска поравнялась с бредущим.
— Что, братец, покалечило? — участливо спросил Матвей Иванович. — Садись, подвезу до Романова.
— Благодарю, ваше превосходительство. Кривясь от боли, улан ступил на подножку, опираясь руками, поднялся, устроился рядом с генералом.
— Где это вас так угораздило? — вглядываясь в лицо юноши, полюбопытствовал Платов.
— У Бородина, ядром. Ступить-таки невозможно.