— Не много у тебя дружков в Войске, — усмехнулся атаман.
— Теперь больше.
— Ты уж, Петр, прости меня, что не мог защитить от нападок…
Я накрыл его кисть ладонью и слегка пожал.
— Все хорошо! Вы, главное, поправляйтесь.
— Наклонись ко мне, — попросил атаман.
Я исполнил его просьбу. Он увидел на моей груди повязку с пятнышком крови, недоуменно вздернул брови, но спрашивать не стал. Лишь перекрестил меня дрожащей рукой, ткнулся сухими губами в щеку.
— Благословляю!
Лекарь-индус довольно улыбался и поощрительно кивал — ему нравились метаморфозы души его пациента, достижение гармонии ускорилось.
(1) Считается, что слово «партизан» вошло в русский язык после войны 1812 г., но это не так. В Артикуле 1715 г. читаем: «случается, что Пётр с помянутыми неприятельским партизаном бой учинит».
(карта границы Бенгалии и Бенареса. Красные крестики — места сражений; синим обозначен понтонный мост и стоянка-госпиталь казаков)
Глава 14
Когда мы объединились с войсками из форта, этого вычурного строения с кокетливыми балкончиками, но вполне себе крепкого, понял, что мы с Карповым мыслили в одном направлении, только я в теории, а он — из практической необходимости. Взяв в руки командование, полковник не церемонился. Моментально отправлял из форта любого офицера, обнаружив его некомпетентность или халатное отношение к обязанностям. Провел, так сказать, селекцию под пулями. С простыми пехотинцами действовал еще жестче: ничего не умеешь, ступай землю копать или пошел вон! Из немалого количества набившихся в Рамнагра батальонов сумел выжать сок, а по факту получил вполне боеспособные полки. Но немного. Еле-еле наскреб тысячи три из пятнадцати, да и то под обещание 10 рупий в месяц. За бесплатно тут никто не готов умирать.
Так что привезенное мной золотишко очень пригодилось для аванса. Дабы укрепить боевой дух. Денег еще наживем, зато с индийским кавардаком закончили. Никаких спящих на посту часовых, никого дерьма под ногами, занятия с утра до ночи на крепостном плацу — Карпов, пока сидел в осаде, три шкуры драл с избранных, они стонали, а все остальные исходили черной завистью — подумать только, 10 рупий! Офицеры-наемники пупки надрывали, вдруг отчетливо осознав, что им деваться некуда, что в случае неудачи их ждет черный билет. Особенно старался Энтони Полтон, храбро проявивший себя в бою с англичанами и претендовавший на чин бригадного генерала. Синдия, поскольку его людей Карпов выбрал больше, свое согласие дал. Холкар, потрясенный изменой Перрона, не возражал — он будто вышел из игры, пребывая в каком-то тумане.
А доблестная Бегум Самру держалась в стороне от этого ералаша, но настоящего полковника из далекой России, а не выскочку-проходимца, как все прочие, поддерживала безоговорочно. Кажется, у нее скоро появится новый фаворит. Эта парочка обменивалась слишком жаркими взглядами, чтобы свести все к сугубо армейским делам. Удачи, дядя Аким! Похоже, посидеть пару-тройку недели в осаде — это может оказаться не лишенным приятности.
Мы дали сутки англичанам на беспрепятственное отступление — пусть расслабятся, решили мы на общем совещании. А на второй день приступили к реализации своего плана.
«Ростбифы» двигались медленно, они еще надеялись утащить ту богатую добычу, которая им досталась на поле боя и в нубупурском лагере мартахов. Множество пушек, богатая казна, провиант — все это требовало огромного количества вьючных животных. Их караван растянулся на много верст — передовой отряд англичан уже добрался до Карамнасы, а арьергард только начинал движение. У Лейка просто не было столько войск, чтобы прикрыть обоз, и мы этим воспользовались. Когда длиннющий поезд выписал букву «Г», он был атакован конницей сразу в нескольких местах. Мобильные отряды ворвались в ряды повозок, безжалостно расправляясь с возчиками и немногочисленным охранением. Даже маратхская конница присоединилась к этим атакам, хватая все подряд.
Главнокомандующему не оставалось ничего другого, как сбросить захваченные пушки в реку, максимально сплотить обоз, окружив его плотными шеренгами.
Мы приступили ко второй части нашего плана. Ее предложил я, вспомнив опыт Кавказской войны. Обстрел из засад большой колонны с обозом — такое часто практиковали чеченцы и добивались выдающихся успехов. Гуркхи для этой цели подходили великолепно, что они и продемонстрировали на третий день начала отступления англичан. Если их пытались контратаковать, «зеленых человечков» тут же прикрывала афганская конница или казацкая лава.