— Генерал! — подтвердил я. — Кем же ты еще должен быть, когда у тебя под началом восемь тысяч?
— Двенадцать, — машинально поправил он меня.
Я удивленно присвистнул. Радиша во всех смыслах времени не терял.
Лестница вела к монументальным воротам красного дворца. Они были распахнуты настежь — засевших там англичан уже успели вырезать к моему приезду. Ранее они захватили Бенарес благодаря предательству. Владелец дворца, Чет Сингх, сидел под арестом в Гвалиоре. Нынешний наваб трясся от страха и почтительно ожидал, когда я соизволю обратить на него внимание.
— Хочешь стать махараджей Варанаси? — спросил я Радишу на полном серьезе.
Пребиндранах покачал головой и проницательно заметил:
— Пока мы не изгоним инглиси из Калькутты, этот титул — пустой звук. Атаман-сахиб, мы же сделаем это — задушим змею в ее норе?
— Можешь не сомневаться!
Радиша просиял, сделал знак навабу, разрешая приблизиться. Однако жестко тут все, как я погляжу.
Разговаривать с ним не стал. Лишь потребовал миллион рупий для воинов Пребиндранаха. Махараджа, униженно кланяясь, клятвенно обещал решить вопрос как можно скорее.
— Люди ждут, атаман-сахиб.
— Люди?
— Да. Пойдемте, вы все увидите сами.
Мы прошли сквозь дворец, в залах которого еще валялись неубранные трупы и воняло свежей кровью. Вышли на площадь. Мне подвели слона, разукрашенного и наряженного с ног до головы и кончика хобота.
— Белый! — с гордостью сообщил Радиша.
Слон был скорее светло-розовым, местами красно-коричневым, но спорить я не стал. К элефантам после внепланового купания на Крещение относился с подозрением, пришлось себя заставить взобраться в открытую роскошную беседку на его спине.
Радиша, поднявшись следом, пялился на меня с оттенком благоговения. По его знаку вокруг слона построились вопящие, ударяющие в щиты воины. Опоздавшие кричали еще сильнее. Вся площадь сканировала мое имя. «Ата-ман! Ата-ман!» — рвался крик в сырые узкие проулки города мертвых.
Мы углубились в них — крик не смолкал. Повсюду стояли люди с цветами в руках, они бросали их под ноги слону и кричали все то же: «Ата-ман!»
— Все знают, что вы лично сразили генерала Лейка, — громко пояснил Радиша, стараясь перекричать шум толпы.
Да! Местные «социальные сети» под названием «рыбаки рассказали» работали здесь отлично.
Увязавшийся за мной Аким Акакиевич, будущий, как мы не сомневались, раджа Сардханы, втолковывал мне, какие из индусов искусные работники. Он резко замолчал, увидев растерзанное тело.
— Судья Самуэль…Несчастный случай, — потупил глаза Радиша. — Он отбивался копьем, защищая свою семью на крыше.
Судья? Или английский шпион под мантией судьи? У меня не было к нему жалости — его никто не звал в Бенарес. Судить он вздумал — валяйся теперь кучей тряпья у ворот своего дома, мертвый и обобранный.
«Загляни в лицо будущему, атаман, такая судьба ждет всю британскую Индию. Привыкай!» — сказал я себе и отвернулся.
Мысли о погибшем британце вылетели из головы практически мгновенно, потому что мой взгляд наткнулся на него — на Ганешу.
20 сентября 1995 года. Я с группой парней из ГРУ сидел в отеле француженки мадам Лилу в Шардже, ОАЭ. Мы готовились к ликвидации одного из главных спонсоров ичкерийского сопротивления. В мою задачу входило обеспечение логистики. Акция была назначена на сегодня, но все пошло наперекосяк.
— Нам не пробиться в город, — сообщил наш координатор. — Включите телевизор, творится светопреставление.
Впоследствии это событие назвали «молочным чудом Ганеши». Один верующий поднес блюдце с молоком к статуе бога со слоновой головой, и молоко исчезло. Идол его выпил — так решили все, и по всем городам, не только в Индии, но и за границей, верующие бросились в храмы поить молоком богов индуистского пантеона. В эмиратах индусов-гастарбайтеров хватало, поэтому Шарджа не осталась в стороне.
Подгадившего группе «молокососа» Ганешу я не то чтобы не взлюбил — наоборот, навел справки, почитал энциклопедию, разную индологическую популярную литературу. Благодаря этой любознательности, из всей плеяды богов Индии именно об этой персоне знал много подробностей. Должен признать, бог оказался своеобразным, начиная с необычной головы и заканчивая его множественностью проявлений — чуть ли не 32 формами. Ганеша — бог мудрости, удачи и благополучия. Его обычно изображают сидящим или даже лежащим сибаритствующим толстяком. Но тот, кого я видел сейчас, выглядел иначе, имел мускулистое тело воина, ибо помимо всего прочего Ганеша был предводителем ганов, зооморфных злобных существ. Его восемь рук сжимали разнообразное оружие — лук, стрелы, булаву, копье, боевой топор. Таким он мне нравился больше.