— Позволено ли мне будет посетить мужскую комнату?
Мой вопрос застал маркиза врасплох. Он поджал губы, выдержал небольшую паузу.
— Конечно. Энтони вас проводить.
Оставив хозяина Бенгалии наедине с его помощником и думами об имперской величии, я под конвоем в лице капитана прошел к туалету типа «сортир деревенский улучшенной планировки». После походной экзотики он мне показался заведением с золотыми унитазами — не меньше. У него даже имелось подобие вентиляции! Дорсетт приглашающе приоткрыл дверь, пропустил меня внутрь, а сам деликатно остался снаружи.
Я с комфортом устроился на деревянном стульчаке, рассчитывая продумать окончание беседы с генерал-губернатором.
— Руси! — раздался прямо над моей головой нежный девичий голос.
Видит бог, я тут же порадовался, что сидел, а не стоял у писсуара, которые еще не изобрели.
(1) Сундари — в данном случае, это проститутка, куртизанка.
(2) От имения в Шаранте семейства Сериль, известного с 1730-х как производители коньяка, в XX веке пошел коньячный бренд «Жан-Люк Паске», входящий в десятку лучших элитных коньяков в н/в.
(сундари из Калькутты)
Глава 17
Было бы мне и в самом деле слегка за двадцать, как истинному Пете Черехову, провалился бы от стыда. Но даже обладая опытом и цинизмом старика, даже лишенный большинства моральных терзаний, свойственных юности, я все равно чувствовал себя дискомфортно. Именно этим объясняется несколько затянувшийся во времени процесс налаживания коммуникации со спрятавшейся на крыше туалета незнакомкой. Она успела перебрать несколько языков, пытаясь до меня достучаться, пока я не отмер и не предложил арабский. Юная полиглотка — а голос явно принадлежал молодой особе — легко чесала по-французски, по-английски, на парочке местных диалектов, что было удивительно и странно, плохо вписывалось в местную традицию наплевательского, утилитарного отношения к женщине. Ведь тут, в Индии, женщины армии водят крайне редко — их куда чаще сжигают на кострах вместе с умершим мужем. А тех, кто отказывается, превращают в изгоев, вынуждая заниматься проституцией по образу и подобию тех очаровательных сундари, кои подарили мне совсем недавно массу положительных эмоций.
— Руси, слушай меня внимательно, — голосок, привыкший не просить, а приказывать, вернул меня к нашей пикантной беседе. — У нас очень мало времени. Я и так тут вся извелась, тебя поджидая.
— Кто ты? — задал я наконец правильный вопрос.
— Называй меня Лакшми! Тебя я и так знаю — ты Питер, тот, кто убил генерала Лейка. Скажи мне, зачем ты сюда заявился? У тебя свербит продолжить путь реинкарнаций?
Ничего себе разговоры пошли…
— Мне нужно вот прямо сейчас начать бояться? — подпустил я в голос немного ехидства.
— Нет, — серьезно ответил голос. — Они тебя отпустят. Посчитают, что обманули, перетянули на свою сторону и отпустят. Они всегда так делают. Ищут предателей. И находят. Ты предатель?
Откровенничать с потолком туалета — не самая умная идея. Поэтому ответил уклончиво:
— Я в процессе принятия решения.
— Пусть это поможет тебе принять правильное!
С потолка скользнул тонкий лист бумаги. Я подхватил его, быстро посмотрел и не поверил своим глазам — передо мной был подробнейший план звездчатой крепости Форта-Уильям! С многочисленными пометками.
— Зачем ты это делаешь, Лакшми? — попытался внести ясность в абсурдную ситуацию. — Кто ты⁇
Слишком эта сцена отдавала провокацией, подставой. Листок был, конечно ценным, но при желании, затратив немного времени, мог бы и сам такой нарисовать, когда мы осадим цитадель британцев. В Калькутте найдутся сотни побывавших в Форте-Уильям, подробные расспросы дали бы не менее детальный план.
— У меня свои счеты с инглиси. Убей их всех, и я вознагражу тебя так, как ты не мог бы представить в самых смелых мечтах.
Сильно! Смотрю здесь, в Калькутте, все подряд хотят меня поразить! То гору золота предложат, то план штурма крепости на блюдечке с голубой каемочкой…
Но вряд ли это правда. Ждать сверхблагодарности от той, кто прячется на крыше туалета? Легче поверить в золотые монеты, растущие на Поле дураков.
Что делать? Я с сомнением рассматривал лист, подумывая, не использовать ли его по назначению, более подходящему к обстановке.
— Не вздумай выбрасывать чертеж! — проницательно сообщил мне голос. — Он сэкономит тебе уйму времени. Скоро придут большие военные корабли, и вы будете смотреть на Калькутту из джунглей, кусая локти. А я не получу, что хочу.