Тут она — девушка или молодая женщина — права на сто процентов. Я и сам уже об этом думал. Времени у нас критически мало.
— На реке сейчас стоят военные корабли?
— Очень много судов уплыло с грузом риса в Англию, — тут же быстро зашептал голос. — На реке остались фрегат четвертого класса, 48 пушек, половина 24-фунтовые, а также два шлюпа. Экипажи — преимущественно из малайцев и индийцев (1). Когда ты внимательно посмотришь карту, то поймешь: единственный ваш шанс — это атака со стороны реки.
Я вновь обалдел. Девушка-индианка на крыше туалета дает полный военный расклад. Прямо целый майор там сидит.
— Сколько в крепости солдат?
— Я не знаю точно. Но большая часть армии ушла с генералом Лейком. Точно остались 13-й королевский полк и три — сипаев. Но еще много солдат прибыло из удаленных фортов. Уэлсли стягивает силы в один кулак, надеясь отсидеться за стенами цитадели.
— Орудия?
— Я не знаток пушечных калибров. Разные. Есть большие. Есть мортиры и карронады. Больше полутысячи.
Долго болтать мы не могли. Поджидающий меня на улице капитан вот-вот забеспокоится и начнет задавать мне вопросы.
— Если ты мне не врешь, я найду способ тебя отблагодарить. Как мне найти тебя, когда все закончится?
— Я сама тебя найду. Прощай!
Раздалось тихое шуршание, но очень быстро звуки стихли.
Случившееся выбило меня из колеи. Я закончил свои дела в туалете, вышел — растерянный, смущенный, погруженный в свои мысли. Дорсетт заметил во мне перемену, но догадывался ли он о ее причине? Чертеж жег мне пятку, спрятанный в сапоге. Ждал, что в любую минуту появятся солдаты, схватят меня, найдут бумагу, объявят шпионом и немедленно расстреляют.
Но ничего не происходило. Мы вернулись в сигарную комнату, Уэлсли с Брэддоком продолжили свою обработку — отвечал им невпопад, слушал вполуха, весь в своих мыслях и тревогах. Они что-то мне втирали про верфи ниже по течению, которые не нужно трогать…
— Да, сэр… Понимаю, сэр… Подумаю, господа…
Я ронял ответные фразы, не особо задумываясь над их смыслом.
— Мистер Питер! Сосредоточьтесь, — не выдержал Брэддок. — Я пытаюсь до вас донести очевидную мысль: если все устроить на грани шито-крыто, ни одна живая душа ни в чем вас не заподозрит.
— Вы же видите, что мы не скрываем своих намерений, — поддакнул Уэлсли. — Играем честно, по-джентельменски.
Кивнул в ответ, пытаясь изобразить не то радость, не то отупение. С последним у меня вышло лучше. Даже на зевок пробило.
— Вы явно устали, мой дорогой, — участливо заметил маркиз.
— Да, ваша светлость. Слишком мало спал. Дорога, встречи… Мне нужно отдохнуть, собраться с мыслями.
— Каков будет ответ? — надавил он на меня.
— Вот так, с бухты-барахты, что-то решать? Нет, дайте мне время, и я найду способ сообщить вам, что надумал.
Если Уэлсли с Брэддоком остались не удовлетворены моей уклончивостью, то виду не подали.
— Мистер Дорсетт проводит вас в дом Бабу. Рад был познакомиться.
Генерал-губернатор встал, показывая всем видом, что аудиенция закончена.
Дорсетт снова отвел меня в паланкин. Мы уселись. Восемь носильщиков подняли экипаж и начали движение. Секунды превратились в часы, я прикрыл глаза, чтобы не выдать спутнику своей тревоги. Послышались скрипящие звуки — открывают воротину? Меня никто не собирается задерживать?
— Мы покидаем форт, мистер Питер, — радостно сообщил мне капитан. — Какая жалость, что не могу вам показать, какие мощные стены хранят наш покой, какие идеальные пропорции у бастионов, насколько глубок ров! Строительство форта на Майдане обошлось нам в два миллиона фунтов! Но оно того стоило. Мы даже расчистили прилегающие джунгли, чтобы создать легкие Калькутты — хоть подобие движения воздуха появилось.
Обычно легкими города принято называть лесопарки в границах города. Но, смотрю, в Бенгалии все иначе, все наоборот. Здесь леса наступают, отнимая у человека возможность нормально дышать. Уже испытал на собственной шкуре.
— Убрав джунгли от стен, вы избавились и от тигров, не так ли?
— И создали сектора обстрела для наших орудий! — с намеком уточнил капитан.
— Вы очень любезны, мистер Энтони, — сказал я и открыл глаза. — Судя по удаляющейся барабанной дроби, мы уже за пределами крепости?
— Да, переходим мост, ведущий от ворот Казначейства к Белому городу.
— Благодарю за сведения, — кивнул я и ударил офицера в горло, ломая ему гортань.
Англичанин схватился за шею, захрипел не в силах вздохнуть.
— Извини, дружище, что так вышло, — придавил его коленом, чтобы не бился об стенки паланкина, и распахнул шторку. — Мне кровь из носа нужно посмотреть на форт вблизи, а ты, боюсь, был бы против.