В ответ Иван Колесов объявил мобилизацию казаков и собрал два конных полка, которые боролись против Каледина и Краснова. Он стал организатором первых красных партизанских отрядов на Дону. С начала 1919-го находился в составе Красной армии, пройдя путь от комбата до комбрига 4-й дивизии 1-й Конной армии. За личную храбрость Колесов был награжден орденом Красного Знамени. В конце 1920 года он занял должность начдива запаса Первой конной армии.
13 марта 1921 года колесовцы ворвались в село Ольховка. Бой на улицах деревни длился около пяти часов. В итоге отряды УОН не выдержали напора и отступили к селу Гусевка. 14 марта красноармейцы выбили повстанцев из Ольховки, взяв в плен более пятидесяти человек. После этого колесовцы двинулись на восток, в сторону Камышина, перейдя по хрупкому льду на левый берег Волги.
В конце марта произошло слияние отрядов Колесова и Носаева. При этом, как отмечалось в сводках ЧК, Колесов «принял общее командование носаевскими бандами». Первой совместной операцией объединенного отряда Колесова–Носаева стал налет на село Старый Эльтон. Утром 3 апреля 60 всадников ворвались в село, разоружили поселковую милицию и красноармейцев, сожгли канцелярию волостного совета. Уже спустя два дня, совершив рейд в 110 километров, они неожиданно штурмовали село Быково. Здесь партизаны произвели «полный разгром»: были разграблены райпродком и совучреждения, взят телеграфный аппарат, увезен инвентарь совучреждений, захвачена почта. Вскоре под знамена Колесова и Носаева вступили отряды Маслова, Еркина и Солохина, после чего численность отряда составила 2000 бойцов.
Утром 12 апреля повстанцы пошли в наступление на станцию Кайсацкая. Из Новоузенского уезда на 10 подводах прибыли саратовские «гости» — отряд партизан под руководством Кандалова. Неожиданно главные силы партизан ушли в киргизские степи. В начале мая они были замечены в 50 верстах восточнее Николаевска. Ряды повстанцев существенно пополнились киргизскими кочевниками. Борьба продолжается, но об Иване Колесове в оперативных сводках уже нет никаких упоминаний.
Говоря об атаманах — бывших красных командирах, нельзя не упомянуть Якова Ефимовича (в некоторых источниках — Михайловича) Фомина — казака-середняка хутора Рубежный станицы Еланской, старшего урядника 52-го казачьего полка, есаула Первой мировой. Он родился в 1885 году, с 1906 года служил в привилегированном лейб-гвардии Атаманском Его Императорского Высочества Гвардейском Наследника Цесаревича полку. Интересно, что казаков, состоявших в Атаманском полку, в просторечьи их земляки-станичники называли «атаманцами».
Яков Фомин стал одним из героев (ему посвящено несколько страниц) шолоховского «Тихого Дона». Шолохов описывает его как высокого «рыжеватого казака-атаманца с широким рыжеусым и рыжебровым лицом, далеко расставленными выпуклыми, усталыми голубыми, по-детски простыми, смущенными улыбающимися глазами». По словам писателя, Фомин был «недалеким, умственно ограниченным казаком», но в то же время его характеризовали как волевого, грамотного и инициативного человека с незаурядными способностями. Яков Ефимович заслужил уважение среди казаков, был членом полкового дисциплинарного суда. Сила у него была огромная, да и рост под два метра; в бою он шашкой противника разрубал надвое.
После Октябрьской революции Яков Фомин вернулся на Дон, но вскоре был мобилизован в белую Донскую армию атамана Краснова. Осенью 1918-го Яков Ефимович сражался против красных у Воронежа, командуя 28-м Верхнедонским полком Донской армии. В декабре того же года он поднял казаков 28-го пластунского (пехотного) полка на восстание против атамана Краснова. Казаки изгнали из полка офицеров и прекратили военные действия против Красной армии.
После этого Фомин повел восставших к окружной станице Вешенской, где находился штаб Северного фронта войск Краснова и атаманское начальство Верхнедонского округа. Мятежный полк уничтожал линии связи, пути снабжения, разоружал резервные части. 28 января 1919 года Фомин взял станицу Вешенскую. Командующий Донской армией генерал Денисов приказал ему сложить оружие и сдать полк командующему Северным фронтом генералу Иванову. Но Фомин ответил генералу отборным матом. Во многом благодаря полку Фомина Северный фронт был разгромлен Красной армией.
9 февраля 1919 года в Вешенскую вошла 15-я советская Инзенская дивизия, а Яков Фомин был назначен помощником военкома Верхнедонского округа, затем — окружным военным комиссаром. Во время Вешенского антибольшевистского восстания он оставался на стороне большевиков, выступил против взбунтовавшихся казаков и командовал отходом частей красных из Вешенской. Вскоре его отряд сформировал походный окружной исполком, который исполнял карательные функции трибунала, казня участников Вешенского восстания.