Летом 1920 года отряды Заболотного неоднократно производили налеты на Балту, Ананьев, Бирзулу. В чекистском обзоре Балтского уезда значится: «Всюду банды и обстрелы».
В сентябре генерал армии УНР Гулый-Гуленко — он же командующий повстанцами юга Украины — намеревался подчинить атамана Заболотного своему штабу. Но тот не пошел на полное подчинение «верховному» атаману. Гулый-Гуленко рассчитывал на помощь Заболотного в совместном походе на Тирасполь и Балту, который планировался на ноябрь 1920 года. Но Заболотный не смог или не захотел привести свои войска под Тирасполь, и «общий поход» был легко разгромлен Красной армией.
На зимний период 1920–1921 годов Заболотный распустил большую часть своей группы на «зимние квартиры», а оставшихся в лесах партизан, тех, кто не мог легализоваться, разделил на несколько мобильных отрядов, «проводивших в жизнь» идеи повстанческого террора против коммунистов, советских работников, членов Комитетов незаможных селян (КНС[56]).
В марте 1921 года отряд Заболотного, рейдируя по Подольской губернии, стремился прорваться в базовый район Савранских лесов. Но командование красных попыталось воспрепятствовать передислокации отряда Заболотного, выставив на его пути заслон из частей 12-й стрелковой дивизии. В союзе с отрядом Кощового Заболотному удалось прорваться в Одесскую губернию.
Весной 1921 года у Балты произошло объединение повстанческих отрядов атаманов Заболотного, Лыха, Черного Ворона, Кощового, Солтыса (вместе — до тысячи сабель, тысячи штыков на тачанках, при 18 пулеметах). Эти силы совершили налет на местечки Ольвиополь и Ольгополь, разгромили штаб 12-й советской дивизии, уничтожив ее комсостав вместе с комдивом Ревой.
21 апреля 1921 года особый отдел Киевского военного округа сообщал в центр: «В Балтском и Ольгопольском районах оперируют банды Кощового и Заболотного. Банда Кощового состоит из крестьян. Принимает также участие интеллигенция. Заболотный командует 15-ю кавалерийскими отрядами. Отряды Заболотного боеспособны. Состоят из солдат старой армии. Командуют ими украинские офицеры. Цель банд — борьба за самостоятельную Украину. Бандиты носят красноармейскую форму. Имеют своих тайных агентов в Красной армии. Циркулируют слухи о предстоящем прибытии из Румынии атамана Гнидо с 12 тысячами».
В одной из чекистских бандсводок за июнь 1921 года сообщалось, что «главный» отряд Заболотного в 200 повстанцев готовит нападение на Балту. В другой сводке говорилось, что отряд Заболотного увеличился за счет мобилизации крестьян до трех тысяч бойцов.
«Четыре года мы боремся против ненавистной вам коммуны, против Лейбы Троцкого, против грабежей, против чрезвычаек, против издевательства, — говорилось в воззвании Заболотного. — Четыре года без усталости мы боремся за ваше счастье, за ваш покой, за ваше добро, мерзнем от холода, гибнем от ран, от жажды сохнем, но не бросаем оружия. Чем больше мучений, тем более упорства в наших душах, тем больше растут наши ряды». В другом воззвании указывалось, что «китайцы и жиды лучших сынов нашего народа тысячами расстреливают в чрезвычайках».
В это же время против соединения Заболотного было направлено до четырех тысяч бойцов регулярных частей 132-й бригады Красной армии. В боях с этой бригадой погибло до трети повстанцев, в том числе и атаман Кощовой.
Численность Черноморского повстанческого войска резко сократилась после того, как 5 августа 1921 года Заболотный на три недели распустил бойцов соединения для сбора урожая. В сентябре он уже не смог собрать сколько-нибудь мощный отряд. Большинство повстанцев разошлись по домам и превратились в мирных земледельцев. По амнистии сдались атаманы Малый, Буровский, Солтыс и более 150 бойцов Савранских лесов. Под началом атамана остался только мобильный отряд в 100 конных и 100 пеших повстанцев на возах и более десятка мелких «базовых» отрядов в лесах, в общей сложности до 150 бойцов. Заболотный был вынужден свернуть деятельность своего Повстанческого совета. К январю 1922 года под началом Зеленого осталось всего 80–100 человек.
По поводу гибели большинства атаманов всегда было множество версий и разночтений. Красные командиры, как правило, спешили рапортовать, чтобы не опоздать к раздаче наград. Так, например, о гибели или смерти Махно военные сообщали раз десять, причем эти сообщения попадали в советскую печать. Минимум три раза сообщали и о поимке «лесного зверя» — атамана Заболотного.
Первая версия его ликвидации гласит о том, что Заболотный был арестован в феврале 1922 года. Осенью 1921 года в доселе неуловимый отряд Заболотного был внедрен агент ЧК Дмитрий Бузько[57], которого среди повстанцев знали под кличкой Профессор и считали петлюровским эмиссаром. После появления Бузько отряд Заболотного начали преследовать неудачи. Он постоянно оказывался под ударом карательных частей и вскоре сократился до 20–30 бойцов.