Пока командование определяло порядок и время наступления на большевиков, ее войска, остававшиеся на территории Украины, спешно отступали на территорию Польши.
II
Куренной Артем Онищук вместе с остатками войск УНР отступал в направлении железнодорожной станции Волочиска, где должна была быть организована переправа личного состава через реку Збруч на территории Западной Украины, контролируемой Польшей.
Личный состав куреня за десять дней отступления сократился в своей численности с четырех сотен до восьмидесяти активных сабель.
Курень Артема Онищука ускоренно двигался полевыми дорогами из города Сатанова в направлении Волочиска через городок Войтовцы. Всадники были очень утомлены последними боями с превосходящими силами красных и буквально падали с ног. День склонялся к вечеру и поэтому Артем решил остановиться на ночлег под Войтовцами возле выезда на дорогу, чтобы дать своим казакам хоть небольшую передышку.
Конечно, желательно было бы проскочить к Волочиску побыстрее с тем, чтобы стать на отдых уже на польской территории. Однако была надежда на то, что и красным нужно отдыхать, а потому и они приостановят свое наступление в ночное время. А утром, только появятся первые лучи солнца, курень поднимется и за полчаса пройдет тот десяток километров, который останется до переправы.
Увидев возле дороги Проскуров-Волочиск небольшой сосново-лиственный лесок, Артем дал команду куреню свернуть в тот лесок и остановиться на ночевку. Всадники спешились, привязали коней к стволам окружающих деревьев, начали потихоньку готовить себе нехитрый ужин и стелить постели из листвы и ветвей. Наступила уже третья декада ноября. Польские ночи становились все прохладнее и прохладнее. Они периодически сопровождались пронзительными ветрами с дождем. Хотя период заморозков еще не начался, однако ночная температура уже иногда снижалась до трех-
6
пяти градусов, что не прибавляло особого комфорта часам ночного отдыха.
Распорядившись через своего помощника выставить внешнюю охрану стоянки, Артем и себе начал готовить место для ночевки. Нашел небольшое углубление между корнями старой липы, наломал ветвей орешника и застлал их сверху пластом сухой листвы. К тому, как готовить постель в лесу, Артем был приучен еще с детства. Недаром он вырос и возмужал в живописном подольском селе Соколинцы, которое раскинулось на одном из берегов речки Южный Буг.
По обоим берегам этой реки, как в сторону села Клящев, так и в сторону сел Потуш и Никифоровцы, росли неплохие леса и лесочки. И Артем в детстве, сначала с отцом, а затем вместе со своими товарищами блуждали по тем лесам и лесочкам, разыскивая грибы или ставя ловушки на лесного зверя. Иногда в лесу их заставала темная ночь, и они часто оставались там на ночевку. Отец с матерью и сестры Артема уже хорошо знали эту привычку парня, а потому особенно не беспокоились, ожидая его возвращения следующего дня.
Осенняя ночь прошла довольно тихо и спокойно, только со стороны Волочиска доносился приглушенный гул от движения железнодорожных составов и бронепоездов, которые спешно проходили по мосту через Збруч на польскую сторону. С дороги, которая пролегала возле леска, целую ночь доносился скрип множества телег, которые двигались в темноте по направлению к Волочиску.
Когда первые лучи солнца пробились сквозь лесную листву, Артем резво вскочил на ноги, и в лесу громко прозвучала его команда:
- Внимание! Всем быстро подняться и готовить коней.
Через 10 минут куренной отдал следующую команду:
- По коням, за мной!
Курень потихоньку выбрался на дорогу, и, едва лишь собрался направиться в сторону Волочиска, как кто-то из казаков воскликнул:
- Куренной, смотри, там появилась красная конница!
И действительно, со стороны Войтовцев на проскуровской дороге показалась большая конная бригада Котовского. Вдруг над куренем Артема и колонной котовцев начала взрываться шрапнель. Это батарея из восьми пушек Железной дивизии открыла огонь по красным.
Поняв, что пушечный огонь своей же артиллерии может накрыть и воинов его куреня, Артем отдал команду свернуть с центральной дороги влево в соседний овраг. В течение нескольких минут остатки куреня спрятались от обстрела в том же лесочке, где провели предыдущую ночь.