Охрим исчез в сумерках. Атаманы тем временем разъехались по своим отрядам, проинформировали там старшин о своих планах, распорядились приготовиться к бою, и спустя некоторое время вернулись к предыдущему месту сбора. Охрим прибыл даже чуть раньше назначенного времени. Отдышавшись, он начал свой рассказ:
- Панове атаманы, к сожалению, перед нами не просто милицейская застава. Милиция находится рядом в селе Хвостивцах в доме сельского совета. Их там шестеро, что тоже достаточно для того, чтобы нас хорошо пострелять, когда мы будем проходить через село. А перед нами регулярная рота 216-го полка, которая была сегодня срочно переброшена из-под Гайсина, чтобы организовать нам здесь засаду. И они это успели сделать. В роте, по оценкам моих односельчан, около сотни бойцов, и они могут нанести нам ощутимые потери, особенно днем.
Услышав повествование Охрима, атаманы на некоторое время притихли. Каждый думал над тем, что можно сделать для того, чтобы потери объединенного отряда были по
возможности минимальными. Первой, как всегда отозвалась Маруся:
39
- Охрим, а по твоему мнению, что нам нужно было бы сделать?
Охрим немного помолчал, почесал затылок узловатыми крестьянскими пальцами, а потом потихоньку произнес:
- Я, конечно, только простой казак, но на месте панов атаманов не ждал бы утра, а напал бы на тех краснозадых прямо сегодня вечером, когда они этого не очень ожидают.
- Хорошо, Охрим, благодарим за разведку и твой совет. Теперь ты можешь пока что быть свободным, но находись где-то недалеко, потому что скоро нам можешь понадобиться, - произнес Артем.
На время над обозной телегой воцарилась хрупкая тишина. Все призадумались над планом боя. Затем слово взял атаман Лихо:
- Панове, думаю, Охрим прав, надо использовать фактор неожиданности. Напасть на красных нужно, когда стемнеет, обойдя их потихоньку со всех сторон. И начать баталию нужно только после того, как их обстреляет наша батарея. Хотя оно и будет почти темно, но мы имеем хороших пушкарей, и, думаю, даже в это время они красных шрапнелью плотно накроют, - атаман Лихо замолк и вопросительно посмотрел на Артема.
Несмотря на то, что Лихо и был выше по должности и званию в армии УНР, однако имел значительно меньший боевой опят и не принимал участия в ноябрьском походе Действующей армии УНР 1920-го года.
- Я тоже считаю, панове атаманы, что именно так нужно и сделать. Но одновременно необходимо нейтрализовать милицейскую заставу в Хвостивцах, потому что они, услышав бой, устроят нам затем хорошую засаду, - подвел итоги по разработке плана действий главный атаман объединенного отряда.
- Пошлем в Хвостивцы Охрима с десятком пеших казаков из моего отряда, - добавил свое предложение к общему плану и Винтоненко.
По завершении совета атаманы решили, что окружение роты красных со стороны поля берет на себя атаман Лихо, в отряде которого есть много пеших казаков. А атаманы Артем и Маруся со своими конными казаками нападут на красных со стороны дороги одновременно с казаками Лихо. Нападение состоится сразу же по завершении шестнадцатого выстрела батареи из восьми пушек. Пушки откроют огонь ровно в десять часов вечера, тогда, когда все бойцы выйдут на исходные позиции.
Атаманы разъехались по своим отрядам готовить казаков к бою.
Атаманша Маруся, едя со своею старшиною, строила планы своего разговора с ними, о том, что это у них будет нелегкий бой, которым она будет руководить, став атаманшей.
Глава четвертая
I
До этого боя Маруся уже прожила целую вечность. Когда Василий не вернулся из соседней Будиловки на ночь, то утром его жена Надежда забила тревогу. Максим Бидюк сообщил, что он еще вчера уехал с Тимошем Корч. Тимоша Корч найти не удалось, расспросить у него, куда он увез Василия, не получилось.
Только в конце недели пошли слухи на селе, что Василия похитили красные, и он находится в Радомышле. Потом поползли слухи, что красные его расстреляли.
Казаки собрались возле Девич-горы. Приехали конные, пришли пешие. Глаза у каждого горели злым огнем. Не было Матвея Мазура и Тимоша Корч. Максим Бидюк упал на колени: “Братцы, не знал я! Убейте меня, зарежьте меня, но я не знал, зачем Корч приехал”.
- Разберемся, - сказал Александр Кулибаба, - не спрячется никто.
Стали казаки решать, кого избрать атаманом. Они уже никому не верили, особенно после того, как все трое Соколовских погибли через измену. Казаки знали Александру, как она пришла к ним из гимназии. Была связной, ходила в разведку, участвовала в боях. Многих казаков Александра сагитировала в отряд. К тому же фамилия Соколовских для них была лозунгом. Поэтому они долго не думали: нет Соколовского, то пускай Соколовская будет. Поэтому послышались выкрики: “Атаманом хотим Соколовскую! Соколовскую! Больше не хотим никого!”. Ей шел тогда шестнадцатый год.