- К Вам гости… Мне пригласить в основной зал или впустите в лабораторию.
- Ко мне? Гости?
Сундук с шумом отодвигаю в сторону, только для того, чтобы увидеть взволнованного голема, а после услышать из соседнего помещения самый неожиданный голос из всех. Даже не надеялась в ближайшее время с ним встретиться, но…
- Профессор Герб! Как я рада Вас видеть! - вылетаю к пожилому мужчине как есть, с закатанными рукавами, босиком, в пятнах крови и растворов для обработки инструментов.
- Таэр, девочка, а ты совсем не изменилась! Рассказывай, как ты, - преподаватель осторожно приобнимает меня за плечи.
Герб в своё время взял меня под опеку, наверное, только благодаря ему я и не повредилась умом в первый год в академии. Учёба давалась мне достаточно тяжело. Даже не столько в плане освоения знаний - хотя и из-за этого тоже, писать я тогда толком не умела, а читала по слогам - но больше из-за отношения однокурсников. Здесь, в Кёрне, скульпторы были уважаемы, практически все, кто со мной учился, выходили из хороших старых семей с долгой историей, где каждый предок чем-то да отметился. И я, учившаяся сращивать куски плоти на ворованной рыбе… Представляете себе контраст, да?
- Знаете, весьма неплохо. Вы меня как раз во время работы над заказом застали, - Герб усаживается в кресло, а я устраиваюсь на подобии прилавка здесь же.
- Вацлав рассказывал. Признаться, я удивлён твоим выбором, Август весьма-весьма… проблемный юноша.
Я удивленно хмыкнула, пытаясь вспомнить, сколько же преподавателю лет, потому что назвать третьего принца “юношей” было очень сложно. Августу Кёрну же… за тридцать перевалило? И всё ещё принц. Тяжко, наверное, когда твои предки настолько долгожители. Отец нынешнего короля оставил трон в сто четыре года, потому что устал и “хотел заниматься лошадьми”. Отошёл в мир иной, кстати, не так давно. Спустя шесть лет после передачи трона.
- Ну, тогда мы с ним обречены найти общий язык. Я тоже неплохо нахожу приключения на свою голову, согласитесь?
- Да уж… Райла вряд ли забыла тот случай с чешуёй, - он покачал головой. - Не скажу, что одобряю такую прямую месть… Но это было оригинально исполнено, не отнимешь. И качественно.
- Я была уверена, что её отец отсечёт мне голову прямо там. Мне удачно подвернулась делегация из дворца, иначе бы меня точно догнали, - смешок всё-таки вырывается. Да уж, скандал был знатный.
- Думается, именно тогда Август в тебе родственную душу и почувствовал. Знал, кто не будет его безумным выходкам мешать.
- Он тоже там был? Я как-то не рассматривала лица, мне важнее было остаться целой.
- Был. Я, собственно, по иному вопросу пришёл. Скажи, ты планируешь аттестоваться в этом году? Кажется, у тебя не было подтверждения в менталистике? Да и целительский знак ты не получала. Было бы печально, если бы одна из моих лучших студенток так и продолжала бы лепить зверей и пользоваться чужими кристаллами. Королевский герб в клейме - это замечательно, но ещё не всё.
- Я думала об этом. Но пока не могу сказать точно, не знаю, справлюсь ли.
- Таэр Верлеен, я пришёл сюда убедиться, что появление Августа в твоей жизни не успело загнать тебя в могилу, и убедить поучаствовать в экзамене. В первом я убедился.
- Я поняла Ваше пожелание, профессор. Я постараюсь. Я практиковалась, так, для себя, но больше между делом. Хотите посмотреть, кстати?
- Не откажусь.
Я тут же вскакиваю, проводя профессора в лабораторию, радуясь возможности получить объективную критику - всё-таки способности способностями, но навыки без практики теряются. А я выпустилась достаточно давно, чтобы они покрылись пылью. Герб с интересом рассматривает сидящее посреди лаборатории тело, пока, наконец, не кивает с одобрением:
- Руки у тебя всегда правильно росли. И не забывай трясти Августа на предмет материалов, иногда он увлекается и забывает о своих обязательствах.
- Вы говорите о принце как о подростке.
- Таэр, девочка, ему всего-то тридцать два года, он был любимым внуком покойной королевы. Не балуй мальчика сверх положенного. Если тебе покажется, что он задумал что-то рискованное - скажи ему в лоб. Август, конечно, будет возмущаться и угрожать, но потом прислушается к голосу разума.
- Угрозы, мне кажется, не та вещь, которую можно не воспринимать всерьёз, - задумчиво тяну я, вытаскивая узкий ящичек с кристаллами.
- Иногда нужно показывать характер, он у тебя есть, я точно знаю. А не то он спихнёт тебе не только всадника, но и все свои проблемы. Посмотрим…
Он вытаскивает из кармана “Чтеца”, небольшой артефакт, похожий на монокль, позволяющий просматривать содержимое искусственных разумов. Конечно, все тонкости такая карманная версия рассмотреть не позволит, но ценить общий уровень работы - вполне.