Про ранние её годы информации толком сейчас уже и не было: училась в академии, где-то преуспевала, где-то слабела. Затем ходила то на одном корабле, то на другом в миссии по ближнему космосу, понемногу росла в звании. Не сказать, что где-то была уж очень известна, но быстро соображать умела, умела также и ориентироваться в коварных ситуациях, когда корабль попадал под метеорный поток и терял управление.
Словом, выросла Аманда от помощницы до второго боцмана, потом до старшего боцмана, а затем поднялась и до старпома. Ей хотели уже, было, дать и капитана, а заодно и корабль от Центра выделить, да только вдруг оказалось, что полоса относительной удачи для неё закончилась. Несколько миссий подряд Аманда возвращалась то с потерями, то ни с чем. А выйдя однажды на корабле «Секрет» под командованием капитана Грея, вернулась с дицсиплинарным наказанием – вышла у неё какая-то размолвка с капитаном, а тот оскорблений терпеть не стал.
Аманде было объявлено, что за следующий провал она заплатит головой, и Аманда, поступив на корабль «Авалон» к давнему знакомому капитану Адриану, вышла в космос с полной решительностью вернуться мирно. Да только судьба, если есть она написанная, издевалась: капитан Адриан пожелал нарушить приказ Центра и сместить миссию, Аманда же, не желая отправляться за его дерзость на казнь, подняла бунт, но вышла тогда сухой из воды – её провалы были обнулены, всякое клеймо неудач снято.
Это было малоизвестно, и рассказывалось в Центре без всякого домысла. А дальше началось странное – Аманда поступила старпомом на корабль «Секрет», снова под командование капитана Грея, который однажды впаял ей дисциплинарное взыскание, а дальше…
Пока «Секрет» медленно прорезал глубины космоса, на Станции внезапно был установлен факт сотрудничества капитана Грея с работорговцами и контрабандистами. Было решено, что всю его команду будут брать при возвращении на Станцию, но возвращения не последовало. Капитан Грей и Аманда хитростью пересадили команду в челнок, а сами, включив ускорение «Секрета», рванули сквозь три Туманности, и появились только через месяц, отметившись нападением на торговый крейсер Земли. Два человека, наделённые доверием Центра, украли у самого Центра корабль и чинили теперь разбой.
Орас знал Аманду по голограммам, которые висели с другими голограммами преступников в коридорах Центра. За её голову была назначена немалая сумма – на такую можно было приобрести походный челнок предпоследнего поколения! А она запросто вышла к Орасу, вышла, улыбаясь.
Преступница Земли, служившая в правосудии другой планеты? Орасу не хотелось принимать это и мириться с этим. Но что от него зависело?
***
–Медже турэ, валэ, – сказала Аманда чудовищу, и тот, кивнув, покинул камеру, прикрыв за собой дверь, что по всему стыку забелела мертвенным ровным светом. – Добрый день, Орас.
Она была дружелюбна. Пожалуй, не зная её биографии, не зная её жестокости к захваченным кораблям, Орас даже счёл бы её красивой, но он знал. И был молод, чтобы скрыть это знание со своего лица.
–Вижу, вы меня узнали, – кивнула Аманда. – Я поведу разговор, как представитель Земли.
–На Земле за вас объявлена награда! – Орасу захотелось, чтобы она перестала так улыбаться, но Аманда улыбнулась ещё шире:
–О да, знаю. Но это на Земле – здесь я представитель людской расы и пользуюсь почётом. А за вас, Орас, награды на Земле нет. Но вас казнят. Вы понимаете?
Орас утих. Он вспомнил своё бедственное положение, свою ничтожность, потупился.
–Это не самая лучшая планета для краж, – продолжала Аманда, наблюдая на Орасом, но не упрекая его безрассудность. – Здесь принимают всех одинаково, и карают тоже одинаково. Даже если бы за вас кто-то с Земли заступился бы, это бы вас не спасло.
–Я не хотел! – самое глупое восклицание сорвалось с губ Ораса, он бросился на койку, его худые плечи дрогнули…
–Всё идёт не так, как мы того желаем, – Аманда не замедлила с ответом. – Орас, давайте поговорим серьёзно. Вы прибыли сюда втроём, верно?
Верно! Она была права. Они прибыли сюда втроем – Орас, и брат с сестрой – Лим и Шерана – все они поверили в лёгкую наживу. Все они прикидывались туристами, и должны были пробраться до рудников Атери, чтобы взять немного их металла, славящегося прочностью и лёгкостью среди всей галактики. Этот металл ждали на Земле, его обещали сбыть, а им – жирный барыш.