Разве плохо? Они собирались легко, весело. Много смеха, много планов…
–Лим всё ещё находится в лазарете, – продолжала Аманда, похоже, она не ждала никакого ответа от Ораса, – его помяли при захвате.
Кто их выдал? Кто заметил? Они были тихими и быстрыми, и даже успели перетаскать значительную часть заказа на свой корабль… Они творили нечто подобное не в первый раз, но впервые делали это на Атери, за их спинами была удача и они поверили в то, что и в этот раз справится. Орас оглянуться не успел, как завыла сирена, а в зелёное небо Атери, одинаковое и днём, и ночью, вдруг взметнулся луч прожектора, поднимая тревогу. Мгновение – и какая-то сила преграждает путь Орасу, где-то кричит, бесполезно пытаясь вырваться, Шерана, хрустят кости Лима… на Атери не любят воров.
–Когда он придёт в себя, его казнят, – Аманда не позволяла Орасу вернуться в события прошлого вечера, – Шерана даёт показания против вас обоих, клянётся и плачет, что ничего не знала. Не думаю, что это ей поможет…
Голос Аманды исказился усмешкой. Орасу захотелось посмотреть на её лицо – злое? Сочувствующее? Но тогда она бы увидела его слёзы, а этого он уже не хотел.
–Но она рассказывает бойко, и это значит, что её казнь будет быстрой. Теперь всё зависит от того, дурак ли ты?
Орас против воли обернулся на неё, сел на койке. Она на что-то намекала. Она чего-то ждала, к чему-то его подводила…
–Мне спихнуть всё на Лима? – предположил Орас почему-то хрипло. Ему казалось, что он никогда так бы не поступил, ведь они с Лимом братья! Но сейчас, кажется, он был готов поступиться этим братством. Готов или думает, что готов?
Аманда не ответила, неопределённо пожала плечами, мол, я ничего не могу сказать тебе на это, догадывайся сам. Вместо этого поспешила перевести тему:
–Вы раньше посещали Атери?
Орас молчал. Аманда, сохраняя удивительное терпение, сказала:
–Я помочь вам хочу! Я единственная здесь с Земли! Я единственная, кто может что-то изменить в вашу пользу! Не будь дураком и сотрудничай со мной, если не хочешь через шесть часов повиснуть вниз головой на глазах всей Атери! Прыгучие черви будут отрывать от тебя по куску на потеху публике, и никто не будет тебе сочувствовать! У тебя мало времени!
Орас сомневался. Преступница Земли, спасающая его от долгой, очень мучительной смерти?
–Ну что я, хуже сделаю? – задала резонный вопрос Аманда и Орас сдался:
–Мы не посещали Атери. Раньше мы выходили в Розовую Долину и в Петляющую Туманность. Брали золото, бриллианты, везли на Землю. Там сдавали товар, получали деньги…
–Деньги? – Аманда фыркнула. – Кому сейчас нужны деньги?
–Моей матери, – Орас взглянул ей прямо в глаза, заставляя себя выдержать её испытующий взгляд. – Я учился в академии, ходил юнгой на многих торговых кораблях, но там не заработаешь!
–Не заработаешь, – согласилась Аманда, – даже при мне жить прилично можно было только с должности боцмана, а так – каждый тюбик пищевой пасты на счету.
Орас кивнул. У него был такой же счёт питательной пасты – строго вымеренные калории, белки, жиры и углеводы. На вкус пресная дрянь. На вид – серое, кремообразное нечто. И так изо дня в день. И хорошо, если эта паста есть. А иногда тюбик, рассчитанный на один приём пищи, растягиваешь на целый день и тогда занимаешься чем угодно, лишь бы не слышать урчание недоумевающего желудка, которому и без того дают непонятно что, так ещё и мало!
–Его звали мистер Гольдберг, – продолжил Орас. Теперь он доверял Аманде. Наивность! Ему казалось, что если и она знала такой же голод, как он, то наверняка поможет ему. По-настоящему поможет. – Он был связан с торговыми судами. Перекупщик товаров. Контрабанда, образцы, взятки – это всё к нему. Говорил, что у него есть заказы на тот товар или иной. И вот я здесь.
–Зачем тебе были нужны деньги? – общий смысл Аманда представляла. Она сама с недавних пор занималась подобным – брала у высших чинов той или иной планеты заказ на редкости (кому для коллекционки, кому для других целей), нанимала дурачков, каких не жаль, проводила их через купленные таможни, и рассчитывалась по итогу много меньшим, чем стоил товар. Сама не рисковала.
Теперь пришёл заказ на металл Атери. И она, и Грей понимали, что здесь сделают с ворами, а потому пошли умнее – пришли на поклон, приняли временное гражданство Атери и стали дожидаться случая, трудолюбиво исполняя свои новые рабочие обязанности.
–Моя мать больна. Она из Первых…понимаете?
Орасу тяжело было говорить. Он знал, что его единственный шанс объясниться с Амандой и со своей совестью – это предъявить как на ладони все свои мотивы. Нужно было сказать, что он у матери один, что отец их оставил, скрывшись в неизвестном направлении с новой женой и сыном, что мать Ораса попала под тот самый взрыв, что уничтожил экосистему Земли почти полностью, что ей пришлось пережить пыльные бури…