Что ж, именно об этом он и подумал, потому что немыслимым образом извернулся в мою сторону и вперил в меня взгляд, полный ненависти – и чего-то необъяснимого.
- Стоило обменять тебя, - процедил он.
Я пожала плечами, принимая равнодушный вид, и настороженно уставилась на стража. Просто мне стало тяжело смотреть на атирия, который настолько мне не доверял. Я ведь обещала помочь ему, а он так легко счел меня предательницей.
А стражник в некотором сомнении остановился, будто раздумывая, нужно ли меня схватить, или можно не обращать внимания на беспомощную девчонку. Его сомнения развеял негромкий мягкий голос:
- Оставь ее. Она – всего лишь спутница, и вынуждена выполнять приказы хозяина.
Из сокровищницы появился высокий худощавый мужчина, чья форма отличалась от остальных ослепительно-белым цветом. Явно начальник, решила я и состроила самую жалостливую мордашку, на какую была способна. А сама в это время внимательно его разглядывала.
Приятная внешность, далеко не юный возраст и выражение застарелой усталости – он как-то сразу располагал к себе, этот немолодой стражник с неожиданно добрыми глазами. И мне определенно повезло, что мою участь будет решать именно он.
Впрочем, уже решил.
- Я прав, маленькая спутница? – осведомился он, глядя на меня внимательно и строго.
Я робко кивнула, ничуть не соврав. Всего лишь спутница, Босс никогда не воспринимал меня иначе.
Стражник тепло улыбнулся мне:
- Тебе повезло, девочка. Подойди.
Я подчинилась невольно, таким властным оказался его приказ.
- С этого момента ты свободна.
Он поднял руки, вычертив в воздухе замысловатый узор, и я внезапно почувствовала, как холодит прикрытую прежде кожу на шее прохладный воздух. Мой ошейник исчез.
- Ты не смеешь! – взревел атирий, рванувшись из цепей. - Она – моя!
- Молчи, - повернулся к нему волшебник.
Взмах руки – и Босса пронзила синяя молния, атирий дернулся и обмяк, теряя сознание. А я все никак не могла поверить в происходящее. Я – свободна?
- Я – свободна? – повторила я неверяще.
Это похоже на сон.
После пережитого сегодня унижения, когда меня выставили бесправной вещью и чей-то собственностью, свобода показалась мне особенно желанной. С надеждой я смотрела на стража-волшебника, боясь, будто что-то неправильно поняла. Но он лишь рассеянно кивнул.
- Значит, я могу идти? – уточнила настороженно.
- А тебе есть куда идти? – в его голосе прозвучала неожиданная забота.
Я краем глаза проследила, как трое стражников выволакивают бесчувственное тело атирия из кабинета, подумала о Тилли и кивнула, нервно улыбнувшись:
- Да. Мне есть, куда идти.
- Что ж, отныне ты – свободный человек, и вольна делать все, что пожелаешь, - ласково улыбнулся волшебник в ответ.
- Спасибо вам! – прочувствованно поблагодарила я, но не успела и шагу ступить, как в кабинете объявился Норал.
Он ворвался в ярко освещенную комнату, возбужденный и безмерно довольный:
- Вы поймали его? – с порога осведомился он и уставился на меня: - Девчонку я забираю в качестве компенсации!
Он рванул ко мне, и я, испугавшись, нырнула за спину волшебника, ища защиты.
- Девочка свободна, - тихо возразил страж. - И отныне никто не смеет распоряжаться ее судьбой, кроме нее самой.
- Что?! – взвизгнул Норал и обрушил на волшебника поток проклятий и обвинений.
А я осознала, что мне ничего не грозит - ведь мне вернули свободу - глубоко вздохнула и вдруг обнаружила, что нахожусь в сокровищнице. Волшебник стоял в дверях потайной комнаты, и, очутившись за его спиной, я оказалась скрыта от глаз присутствующих – и в том самом месте, куда стремился попасть Босс.
Осторожно выглянув из-за спины волшебника, я убедилась, что Норал увлечен руганью, а мой невольный защитник целиком сосредоточен на владельце ломбарда. Отлично, на меня никто не смотрит. Стараясь ступать бесшумно, я прошла вглубь сокровищницы, сунула джерт в карман и бочком-бочком мимо стража и Норала протиснулась прочь из кабинета. Мне же разрешили уйти? И я вовсе не обязана выслушивать, что по этому поводу думает противный старикан.