Я рисковала. Если бы меня поймали за кражей, отвертеться уже не получилось бы. Ведь кольца больше нет, а значит, я не нахожусь под принуждением. Стоило Норалу чуть сдвинуться, или волшебнику оглянуться – и меня точно ждала бы тюрьма. Но я не могла уйти, не завершив дело. Я обещала помочь атирию, и намеревалась выполнить свое обещание. Пусть убедится, что мог доверять мне. Я вытащу его из тюрьмы, отдам джерт и гордо уйду. Быть может, хоть это заставит его увидеть во мне что-то большее, чем просто игрушку. Быть может, это разбудит в нем совесть, и тогда к следующей своей жертве он отнесется милосерднее, чем ко мне.
Мне повезло. Никем не замеченная, я покинула ломбард и чуть ли не бегом пустилась к гостиному дому. Ох, как же мне было страшно! Одинокая беззащитная девушка на темных улицах большого города, я представляла собой легкую добычу для преступников всех мастей. Да еще и о дороге имела весьма смутное представление, я ведь не ожидала, что возвращаться придется одной, а потому не старалась запомнить путь. О чем сейчас здорово жалела.
Не знаю, как долго я блуждала по улицам торгового квартала, надеясь на свое чувство направления. И оно меня не подвело, выведя в конце концов к гостевому дому. К этому моменту я совершенно вымоталась, замерзла, меня колотило от пережитого страха, и я не нашла в себе сил отправиться к Тилли и рассказать ей о случившемся. Вместо этого я трусливо поднялась в свою комнату и, кое-как раздевшись, рухнула на кровать. Мне предстояло множество дел, и следовало обдумать свои будущие действия, а заодно и все случившееся, но прежде стоило хоть немного отдохнуть и прийти в себя.
Без ошейника я чувствовала себя почему-то неуютно. Оказывается, я успела привыкнуть к нему. А теперь меня не оставляет ощущение, будто я беззащитна. Впрочем, так оно и есть. Я осталась одна, без единственного своего - какого-никакого - защитника, в чужом мире, без связей и знакомств, без средств к существованию. Отвратительное окончание отвратительного дня.
С этой мыслью я и заснула.
9
Недаром все-таки говорят – утро вечера мудренее. Я проснулась отдохнувшей, ко мне вернулась уверенность в себе и ясность мыслей. Я сразу вспомнила все, случившееся накануне, и с новой силой порадовалась тому, что обрела долгожданную свободу. И заодно в полной мере осознала, что осталась одна.
Как бы я не злилась на Босса за его отношение, нельзя не признать, что он в определенной мере заботился обо мне. Обеспечивал всем необходимым, защищал от опасности. Конечно, ему не доставляло это никакого удовольствия, но я всегда могла рассчитывать на него, пусть даже платила за это высокую цену. А теперь мне не на кого рассчитывать. Я ведь даже к стражу-волшебнику обратиться не могу. Возможно, он бы проконсультировал меня в моей ситуации и точно сказал, есть ли у меня шанс вернуться домой. Или подсказал, у кого можно это узнать. Но, увы – краденный джерт жег мне карман. Фигурально выражаясь, конечно. Норал скорее всего уже заметил пропажу, и меня наверняка ищут, как преступницу. У меня-то нет оправдания, что я взяла свое.
А значит, в торговом квартале оставаться не стоит. Опасно это.
Наскоро приведя себя в порядок, я оделась, собрала рюкзак и не удержалась, вытащила джерт. Медальон выглядел совершенно обычным, тяжелый, красивый, но никакой силы в нем я не чувствовала. Может, потому что сама не являлась волшебницей. Завернув джерт в платок, я засунула его поглубже во внутренний карман куртки и запихнула ее в рюкзак.
Решив не терять времени зря, я заглянула в комнату атирия, забрать его волшебный плащ – других его вещей в комнате не было. Закончив с приготовлениями, я спустилась в обеденный зал, быстренько позавтракала – кто знает, когда мне доведется поесть в следующий раз – и направилась к владельцу гостевого дома.
На всякий случай я повыше подняла ворот рубашки, чтобы отсутствие кольца не заметили сразу.
- Чего изволит госпожа? – владелец гостиного дома, невысокий полноватый мужчина совершенно добродушного вида, приветливо улыбнулся.
- Мой… кхм… господин оплатил комнаты на месяц вперед, не так ли? – осведомилась я вежливо.
- Совершенно верно, - он не стал отпираться.
- Мы уезжаем, - заявила я. - И мой господин отправил меня забрать платы за непрожитые у вас дни.
Мой собеседник не сумел – да и не пытался – скрыть огорчения при моих словах, но, к моему удивлению, противиться не стал. И вскоре я стала обладательницей приличной суммы платов в сребрянах и медянах. На первое время хватит, а там посмотрим. Поблагодарив владельца гостевого дома, я попрощалась с ним и выбралась в конюшню.