У входа в конюшню при инсе мы столкнулись с немолодым мужчиной, который вежливо, но твердо преградил нам путь:
- Чего изволите, юная госпожа? – осведомился он.
- Управляющий отправил нас сюда искать главного конюха, - честно ответила я. - Хочу посмотреть, есть ли в вашей конюшне условия для моего коня.
Юмм презрительно фыркнул, но более ничем не выразил своего недовольства. А мужчина уставился на белогривого с восхищением:
- Этого коня?
- Так где я могу найти главного конюха? – проигнорировала я его вопрос.
Он встрепенулся и уставился на меня, широко улыбнувшись:
- Прошу прощения, юная госпожа. Вы его уже нашли, позвольте представиться – Крилай, главный конюх при этом инсе. Так вы хотите посмотреть конюшни?
- Именно.
Одарив Юмма долгим взглядом, Крилай приглашающим жестом распахнул перед нами двери конюшни. Я заглянула внутрь.
Большое светлое помещение мне понравилось. Конюшни не пустовали, но пахло сеном и немного кожей, за лошадьми здесь явно хорошо следили. Я не поленилась зайти, чтобы осмотреть стойла – вместительные, оборудованные кормушкой и поилкой. Я определенно не ошиблась с выбором инса; впрочем, едва ли возле столицы расположилось бы низкопробное заведение.
Юмм не стал дожидаться, когда о нем вспомнят, и самостоятельно зашел в конюшню, осмотрелся и целенаправленно направился к одному из пустых стойл, где остановился и сердито фыркнул.
- Видимо, нам нравится, - я улыбнулась.
Крилай подошел к Юмму, глядя на него чуть ли не с благоговением.
- Белогривый атирийский, - не скрывая восторга, он протянул руку, чтобы потрепать жеребца по холке.
Юмм отстранился, предупреждающе заржав.
Конюх не стал настаивать, открыл дверцу в стойло и позволил Юмму зайти внутрь. Освобождать от седельных сумок и сбруи коня пришлось мне, с тихими уговорами и без особого понятия, что я делаю. Крилай деликатно стоял в стороне, а мне помогала римия, вполголоса давая советы. Но я справилась, и, развешав конское обмундирование вместе с седельными сумками по полкам и крючкам, с облегчением покинула стойло, напоследок погладив морду Юмма и пообещав вернуться вместе с атирием.
- Позвольте поинтересоваться, юная госпожа, откуда у вас этакое чудо?
Я могла позволить себе промолчать, уверена, Крилай не стал бы настаивать на ответе. Вот только, не услышав объяснений, конюх сочтет меня подозрительной, и вполне может сообщить о девице, владеющей атирийским белогривым, стражам или кому еще, наделенном властью. Поэтому я солгала:
- Трофейный. Достался нам жеребенком во время войны. Семейное достояние! Поэтому я и хочу, чтобы о нем хорошо позаботились, пока я в городе.
- Трофейный, - повторил Крилай чуть завистливо. - Красавец! Редкому человеку удается заполучить такого.
- Тут вы совершенно правы, - согласилась я.
- А зачем вы его с собой привели? – неожиданно поинтересовался конюх. - У вас ведь есть собственная римия.
Вопрос застал меня врасплох. Вполне понятное любопытство, и я даже могу предположить, к чему оно. Крилай не особо поверил моей непутевой лжи, и наверняка прикидывает, есть ли способ присвоить роскошного жеребца себе. Не в пользование, конечно, о верности хозяевам коней этой породы все знают. Но вот для разведения – даже с половиной благородной крови дети Юмма будут нарасхват. Поэтому от меня требовалось вразумительное объяснение, зачем я таскаю за собой в принципе не нужного мне коня, достаточное, чтобы Крилай оставил собственнические мысли.
И я снова принялась лгать.
- У меня беда, - состроила я несчастную мордашку, лихорадочно придумывая историю на ходу. - Мой единственный брат – очень доверчивый человек, и, увы, этим частенько пользуются всякие мошенники. Но если раньше его просто обманывали, то теперь он обвиняется в краже. Но я уверена, что его подставили, мой брат не способен на преступление, он хороший человек, и просто в очередной раз по своей доверчивости попал в неприятную историю. Вот только никто не станет верить мне на слово, и вряд ли захотят помочь бескорыстно. Моему брату нужен хороший защитник, а других ценностей, кроме белогривого атирийского коня, у моей семьи нет.
- И вы хотите отдать его за защиту вашего брата? – поразился Крилай.