- Понятно, - изобразила я огорчение. - А может, все-таки пропустите? Раз уж я уже здесь.
- Не положено! – чуть ли не хором ответили привратники.
- Жаль, - я вздохнула. - Ладно, спасибо за помощь, всего вам доброго!
И я поторопилась ретироваться – обратно к Тилли. Увы, тот способ добраться до правителя, который предлагала местная система, мне совершенно не подходил. О чем я римии и сказала.
Тилли огорчилась:
- И что же нам теперь делать?
- Нарушать закон, - хмыкнула я. - Пошли искать дырку в заборе.
- Дырку в заборе? – поразилась она.
Я хмыкнула. Назвать окружившую дворец стену забором никому бы и в голову не пришло, а уж рассчитывать, что в столь мощной защите имеется брешь – и вовсе не стоило. Но я решила попробовать. Потому что уйти ни с чем означало сдаться. Поверни мы назад – и можно распрощаться с намерением вытащить Босса, потому что иных вариантов, как ему помочь, ни у меня, ни у Тилли нет. И поэтому мы пустились в обход дворцового ограждения.
Мы не торопились, стараясь держаться ближе к тени, на случай, если кто-то попадется по дороге. Но обитель аристократии отличалась довольно подозрительной безлюдностью. Именно поэтому движение впереди не могло не привлечь нашего внимания.
- Это же геброк, - шепнула мне Тилли, резко остановившись.
Я узнала эту гротескную фигуру и остановилась тоже, настороженно наблюдая за тем, куда он направляется. А затем, поманив малышку за собой, неспеша двинулась следом за наемным убийцей. Отчего-то тот вел себя довольно беспечно, практически не скрываясь. Впрочем, бояться ему нечего – вокруг ни души, не считая нас с Тилли, даже если мы закричим, нас никто не услышит, и бежать за стражей бессмысленно. Нам не поверят, пост не бросят, да и в лучшем случае прибегут сюда, а геброка и след простыл. Вот и оставалось нам следить за наемником, держась на приличном расстоянии, в надежде, что как-то сумеем помешать чересчур самоуверенному убийце.
Потому что на этот раз я не собиралась отмахиваться от зова совести. Я должна была попытаться спасти несчастную жертву. Кем бы она ни являлась.
Чего я совершенно не ожидала, что геброк направится во дворец. И что именно он приведет нас к той самой «дырке в заборе», на которую я так рассчитывала.
Ею оказалась неприметная дверца, которая, как я узнала позже, предназначалась для слуг и доставки. Дверь никто не охранял, что меня снова изумило. Я не понимала, зачем строить неприступную стену, а затем беззаботно ставить ажурные ворота и никем не охраняемый черный ход. Открытый, в чем я убедилась, когда геброк, потянув дверь на себя, беспрепятственно проник в окружающий дворец сад.
Оглядевшись, мы убедились, что в обозримом пространстве никто не появился, и метнулись к заветной дверце. Она и впрямь оказалась открыта, и даже не скрипела, когда мы аккуратно потянули ее на себя. В образовавшую щель мы просочились в сад и увидели впереди тенью скользящего геброка. Он направлялся ко дворцу, определенно зная, куда идти.
- Тилли, - тихо прошептала я. - Думаю, тебе лучше остаться здесь. Вдвоем мы с большей вероятностью привлечем его внимания в замкнутом пространстве.
- Хорошо, я спрячусь в саду, - кивнула она.
Вид у малышки был испуганный, и мне стало стыдно, что я втягиваю ее в эту жутковатую историю. Именно поэтому я и предложила ей спрятаться, хотя в одиночку преследовать наемного убийцу мне тоже страшно. Но это мое решение, и я не имела права силой тащить римию за собой. К тому же мои слова имели под собой основу, и в одиночку тайно преследовать геброка проще и в какой-то мере безопаснее.
Порадовавшись, что сегодня надела кроссовки, я отдала рюкзак Тилли и, стараясь ступать бесшумно, по самому краю широкой аллеи, ведущей от черного хода ко дворцу, направилась по следу геброка.
Аллея упиралась в еще один черных ход – скромно оформленные двери, почти сливающиеся со стеной дворца. Даже крылечка не имелось, я бы и не заметила входа, если бы геброк все так же уверенно не открыл дверцу. Меня охватили недобрые предчувствия. Уж больно просто этот наемник проник во дворец. Никакой охраны, открытые двери, ни следа патруля, который должен бы обходить дозором резиденцию самого короля. Просто заходи и делай, что хочешь. И геброк этим пользуется так, будто наперед знает, что никто его не остановит.
Чуть помедлив, я зашла в открытые двери, каждое мгновение ожидая, что на меня накинется стража. Но коридоры дворца оказались так же пустынны, как и улицы дворянского квартала. Мне повезло, я успела заметить, куда сворачивает геброк, который почти миновал довольно широкий коридор за то время, пока я его догоняла.