На одном из многочисленных кресел, расставленных по всей зале – я не поняла предназначения этой комнаты – с гордым видом восседал пожилой мужчина весьма аристократичной внешности. Привлекательный и крепкий, несмотря на седину в волосах, он отличался какой-то военной выправкой, и я решила, что он и есть тот самый господин, выражавший свое недовольство. А потому за Идрия я приняла второго человека.
Он был молод, едва ли намного старше меня, этот высокий худощавый парень с растрепанной шевелюрой. Слишком простая для дворца одежда – в противовес строгой роскоши аристократичного господина – нервные метания туда-сюда перед неподвижно сидящим собеседником, и явно расстроенный вид парня только убедили меня в правильности моего предположения.
Я сочла, что целью убийцы является пожилой господин.
Пока я их рассматривала, геброк успел собрать свой гигантский самострел и прицелиться. Времени раздумывать у меня просто не осталось. Малейшее промедление – и один из этих двоих умрет. А может, и оба.
Я и не раздумывала.
Оттолкнувшись от стены, я вылетела на балкончик, врезавшись прямиком в геброка.
В этот самый момент произошло сразу несколько событий.
Молодой человек, которого я приняла за Идрия, остановился перед пожилым аристократом; геброк нажал на спусковой крючок; я толкнула его под руку, сбивая прицел; стрела, выпущенная из арбалета, насквозь пробила спинку соседнего с занятым кресла, никого не задев; не удержавшийся на ногах геброк навалился на хрупкую ограду балкончика, и под двойным нашим весом перила не выдержали.
С оглушительным треском мы с геброком полетели вниз.
Испугаться я просто не успела. Падение с такой высоты едва ли могло убить, но покалечиться я могла знатно. Однако мне повезло, мое падение смягчил своим телом геброк, так что я отделалась легкой контузией. Геброку явно повезло меньше, он даже не шевелился. Слегка оглушенная, я сползла с тела несостоявшегося убийцы и даже сумела подняться на ноги.
Немая сцена.
Наше внезапное и весьма эффектное появление определенно потрясло присутствующих, судя по тем взглядам, какие они оба переводили с меня на наемника. Первым опомнился молодой человек:
- Кто ты? – он мгновенно подобрался и вытянул в мою сторону руку.
Я подумала, что он готов начать заклинать, а потому торопливо откликнулась:
- Я – Анна! Я пришла во дворец искать защиты и правды у Правителя Тимарисса!
Да-да, именно за этим я и пришла. А геброк, он так, по дороге попался.
- Анна? – переспросил парень, опустил руку и окинул меня странно внимательным взглядом. - Что ж, ты пришла как раз туда, куда направлялась.
Я удивленно уставилась на него. И отметила, что парень, несмотря на всю свою небрежность в облике, замечательно красив. Не так, как атирий; мужской, совершенно человеческой красотой – просто глаз не отвести. И его худощавость оказалась вовсе не болезненной худобой – а вполне себе тренированной гибкостью.
Он явно заметил восхищение, с каким я его рассматриваю, потому что ослепительно улыбнулся. И мне очень понравилось, что в этой улыбке не нашлось ни следа самодовольства. Парень знал, что красив, но определенно не зациклился на этом. Но я все равно смущенно отвела взгляд и поинтересовалась:
- В каком смысле?
- Так уж получилось, что в данный момент обязанности Правителя Тимарисса исполняю я.
У меня едва челюсть не отвисла. Что-что?
- Вы – Алнийр? – ахнула я, не веря в собственную догадку.
Я настолько свыклась с мыслью, что Алнийр – убеленный сединами старец, что увидеть на его месте молодого парня, практически моего ровесника, оказалось для меня полной неожиданностью.
И, выходит, пожилой господин – это Идрий. Да уж, ошибочка вышла…
Правитель людей величественно кивнул, и я поразилась – куда только делся нервный юноша? Казалось, ничего не изменилось, разве что поза чуть-чуть другая, и взгляд строже, а я поймала себя на желании поклониться его величию. Потому что вдруг увидела перед собой настоящего короля.
- Прошу прощения, что вот так вломилась, - пробормотала я, все-таки опуская голову.
- А теперь я хотел бы услышать объяснение этому неожиданному появлению, - мягкий тон, но за ним скрываются стальные нотки.