Вполне невинный вопрос. Даже в глухих деревнях хоть что-то да должны знать о правителе, тем более, что именно от его распоряжений во многом зависит жизнь простых людей. Да и куда, по легенде, отправилась моя героиня в поисках правды? Правильно, к Алнийру.
- Я думаю, людям повезло, что у нас такой правитель, - я скромно потупила взор.
И услышала тихий смех парня:
- Мне очень лестно такое определение. Ани, ты помнишь свое полное имя?
- Анна, - опешила я от такого поворота.
Он спрятал улыбку:
- А своих родителей? Хоть что-нибудь помнишь?
- Нет, - я нахмурилась.
- Ты очень похожа на маму.
- Что?
Он не мог этого знать. Он не мог знать моих родителей, потому что они жили в другом мире. Да даже я не знаю, похожа ли я на маму. Что он несет?!
- Позволь пригласить тебя на небольшую прогулку по моему дворцу, - вместо ответа предложил он.
Я не настолько безумна, чтобы устраивать истерики Правителю, требуя немедленного ответа, а потому послушно кивнула. Предложив мне руку, Алнийр вывел меня из трапезной. А я, косо поглядывая на своего сопровождающего, вдруг поняла, что это за странное выражение, с каким он на меня смотрит.
Счастье. Он ведь так и сказал, что счастлив видеть меня. Но почему?
Как ни лестно мне было бы думать, что Алнийр с первого взгляда проникся моей красотой и умом и без памяти влюбился, я сразу отмела эту версию. Парень совершенно не походил на влюбленного, да и едва ли он вообще склонен к столь нерациональным поступкам. Умный, проницательный и ответственный, он не совершил бы подобной глупости. И все же, никакие другие, более правдоподобные версии, мне в голову не шли, как я ее ни ломала над этим вопросом. А он молчал, прогулочным шагом ведя меня за собой в глубины дворца.
- Куда мы идем? – все-таки осмелилась я заговорить.
- Хочу показать тебе кое-что.
Заинтриговал. Я не большой любитель сюрпризов, но решила не портить солнечное настроение правителя. И я надеялась, что он собирается объяснить мне все свои странные обмолвки. А еще мне очень уютно было идти вот так, под ручку с этим милым и красивым мальчишкой. Да, он мог выглядеть суровым и властным, так, что хотелось склонить перед ним голову. А мог быть вот таким – свойским. И, быть может, если наше знакомство продлится подольше, я буду чувствовать себя рядом с ним совсем легко.
Алнийр привел меня в картинную галерею. Точнее – портретную. Стены узкой длинной комнаты украшали изображения мужчин и женщин разного возраста, иногда – целыми семействами. Причудливые одежды, замысловатые прически, сложные украшения – и определенная схожесть в чертах на многих портретах. Я с любопытством вертела головой, рассматривая явно семейные портреты королевского рода. Но Алнийр, не собираясь устраивать мне экскурсию, увлек меня вперед. И остановился перед большим групповым портретом.
Я замерла, не в силах отвести взгляд от картины.
В ней не было ничего необычного. Красивый мужчина – старшая копия Алнийра – обнимает изящную женщину; перед ними расположились мальчик лет десяти и девочка лет шести. Счастливая красивая семья. Но не это заставило меня замереть.
Женщина. Изящная блондинка с огромными синими глазами, в бледно-сиреневом платье с темными вставками… «Ты очень похожа на маму». Я резко повернулась и уставилась на Алнийра.
- Это?..
- Моя семья. Родители, я и моя сестра, Ани. Ты.
- Что?
Я взглянула на девочку с картины. Хорошенькая, как куколка, в пышном платье, большеглазая – я могла бы выглядеть так в ее возрасте. Самые ранние мои фотографии – в одиннадцатилетнем возрасте, и на них я все еще сохраняла эту же детскую округлость и кукольность. Но это не могла быть я! Ведь я родилась и росла совсем в другом мире. Но какое же потрясающее сходство. Не удивительно, что Алнийр введен в заблуждение.
Вот только как развеять это заблуждение, не сказав о себе правду, я не знаю. Мне не нужны проблемы с разозленным правителем людей, а он точно разозлится, если разочаруется в своем выводе, да еще и узнает, что я его обманула…
- Все эти годы я не верил, что ты погибла, - просто ответил Алнийр. - Я искал тебя, Ани. И вот, наконец, ты нашлась. Пусть ты меня не помнишь, но ты все равно – моя сестра.