- Ваше величие, - я все же попыталась воззвать к его благоразумию. - Вы не можете быть в этом уверены. Это может быть просто какое-то удивительное совпадение…
- Никаких совпадений. Я абсолютно уверен. Ани, обращайся ко мне по имени, я ведь твой брат.
Брат. Я всегда, сколько помню себя, мечтала о брате. О том, кто всегда поможет и защитит, о самом родном человеке. И вот сейчас все это предлагает замечательно симпатичный мне парень, тот, у кого есть все возможности стать самым лучшим братом на свете.
И все же я попыталась противиться соблазну:
- Алнийр, но что, если ты ошибаешься?
И сама поразилась, насколько просто у меня получилось обратиться к нему на «ты».
- Поверь, я бы не стал обнадеживать тебя, не будь у меня полной уверенности. Добро пожаловать домой, сестренка.
Он притянул меня к себе в крепком объятии, и я позволила себе обнять его в ответ, на миг ощутив себя в полной безопасности. Как будто и впрямь имела такое право.
- Спасибо, Алнийр, - тихо прошептала я.
И пожалела, что начала свой путь в Атирионе так далеко от этого человека. Алнийр не подверг бы меня всем тем унижениям и побоям, через которые я прошла в обществе Босса. С ним я бы могла ни о чем не беспокоиться. Правда, тогда бы я не встретила Тилли… И точно не сумела бы предотвратить покушение на Алнийра.
- Послезавтра я представлю тебя обществу, - заявил он, отстранившись. - Официально признаю тебя сестрой.
- Послезавтра? – удивилась я.
- Нужно время, чтобы подготовиться к приему, - улыбнулся он. - Раньше никак. Устроим бал, ты будешь блистать.
- Я же простая деревенская девушка, куда мне блистать, - я немного нервно рассмеялась.
- Ты – мое сокровище, - он погладил меня по голове, как маленькую. - Конечно, ты всех затмишь.
И как я могу ему сказать, что он ошибся, если мне плакать хочется от той нежности, что звучит в его словах? Разве можно меня винить в том, что я позволила себе почувствовать, каково это – быть сестрой? Кто бы смог устоять на моем месте…
Я повернулась к картине. Такой могла бы быть моя мама. И даже мой отец мог быть таким. А я могла бы быть этой маленькой девочкой, если бы родилась в этом мире. Я протянула руку и коснулась картины кончиками пальцев.
- Даже если ты не вспомнишь меня, - нежно уверил меня Алнийр. - Я сделаю все, чтобы ты увидела во мне брата. Идем.
- Тебе не придется прилагать для этого много усилий, - тихо вздохнула я.
Он услышал и совершенно счастливо улыбнулся.
Увы, мне радоваться оказалось нечему.
Я шла рядом с ним, все еще слегка оглушенная произошедшим. Да я бы меньше изумилась, предложи мне Алнийр руку и сердце… Так, посмеялась бы и все. Но – сестра? Это куда серьезнее.
И чем дальше, тем меньше у меня возможностей все объяснить Алнийру.
Вот я попала.
И я решила осторожно прощупать почву насчет Босса. В конце концов, если в отношении его спутницы у Алнийра нет никаких планов, то я легко смогу все рассказать своему новоприобретенному брату. Даже если это будет означать, что он откажется от меня. Но лгать ему, обнадеживая – это подло по отношению к Алнийру.
Поэтому, собравшись с духом, я поинтересовалась:
- Алнийр, прости за любопытство, но мне покоя не дает твое последнее распоряжение господину Идрию. Как это – гость, которому запрещено выходить?
Он не рассердился, как я опасалась, только улыбнулся:
- Это дело ни в коей мере не касается тебя, не беспокойся.
- Почему – не касается? – я удивилась даже. - В смысле, почему ты решил, что меня это беспокоит? Мне просто любопытно, что это за человек такой. Вроде гость, а вроде и пленник.
- В том-то и дело, что не человек, - он чуть нахмурился. - Наш гость – атирий.
- Атирий?! – я понадеялась, что у меня получилось достаточно убедительно ужаснуться.
Хотя я не очень хорошо представляла себе, как должна реагировать на подобную новость простая деревенская девушка. На ферме Твинора, где мы встретились с Тилли, к атирию отнеслись очень радушно, даже подобострастно. Не факт, что это показатель. Ведь по идее, атириев должны бояться и ненавидеть.