- Алнийр, - я перебила его постепенно ускоряющуюся речь. - Не говори ерунды. Сохранение мира – это не трусость. Ты делаешь все, чтобы люди могли жить спокойно, и любой, кто обвинит тебя в трусости – законченный дурак. Тебя считают благоразумным, твои подданные любят и уважают тебя. Война не нужна никому, ведь выживших в ней не будет.
- Как рассудительно ты говоришь, - словно бы удивился Алнийр. - Ты и впрямь так считаешь?
- Я так знаю, - я улыбнулась.
Он смотрел на меня так долго и внимательно, что мне даже стало неуютно. А затем вдруг притянул меня к себе в коротком объятии:
- Мне так легко быть откровенным с тобой, Ани. Я так долго был один, не имея возможности говорить с кем-то по душам. Перед подданными нельзя демонстрировать слабость, но ты – моя семья. И мне кажется, ты единственная способна понять меня.
И я действительно его понимала. Его ответственность, его стремление поступить правильно, его сомнения, которыми ему просто не с кем поделиться. Просто потому, что он – Правитель, и вся тяжесть принятых решений ложится на него, как бы ни хотел он их с кем-то разделить. У него нет старших родственников, а значит, не у кого просить совета. Сколько лет ему было, когда он стал правителем? Лет шестнадцать? Слишком нежный возраст, чтобы принимать свои решения как единственно верные. А значит – сомнения, страх ошибиться, излишняя строгость к себе. И ему все еще требуется одобрение равного. Поэтому он готов считать за равную даже младшую сестру – или ту, кого за нее принимает.
Он действительно чудовищно одинок, этот милый очаровательный мальчишка. И мне почему-то хочется стать для него верным другом, единомышленником, соратником – той сестрой, какую он заслуживает. Хотя бы ненадолго.
Откуда же у меня это странное чувство, что я давно и хорошо его знаю?
- Алнийр, - я улыбнулась ему. - Я постараюсь стать тебе хорошей сестрой.
- Тебе не придется прикладывать для этого много усилий, - повторил он мои же слова.
И, улыбнувшись широкой, счастливой и беззаботной улыбкой, потянул меня за собой. А я в очередной раз поразилась, как в нем уживаются два совершенно разных человека – сосредоточенный правитель и вот этот беспечный парень.
За разговором я и не заметила, как мы добрались до отведенных мне покоев, и, остановившись у знакомых дверей, вдруг поняла, что не хочу прощаться с Алнийром. Мне хотелось поговорить с ним, получше его узнать, познакомиться поближе – просто чтобы убедиться, что первые впечатления меня не обманывают.
- Может, зайдешь? – предложила я.
И видеть колебания парня оказалось даже приятно, но в конце концов долг победил.
- Прости, Ани, я бы с удовольствием остался с тобой, но у меня и правда много дел.
Но я не собиралась так просто его отпускать:
- А можно мне с тобой?
- Боюсь, тебе будет скучно, - он улыбнулся.
- Если мне станет скучно, я уйду, - уверила я его.
- Все такая же упрямая, - мне показалось, он умилился.
И стало немного стыдно, что я незаслуженно пользуюсь его расположением. Но я отмахнулась от совести.
- Так что, можно? – просяще уставилась я на него.
- Идем, - мягко согласился он.
И повел меня в совершенно другую часть дворца.
Я старательно запоминала дорогу, хотя временами закрадывались сомнения, смогу ли я когда-нибудь ориентироваться во дворце достаточно уверенно. И думала о том, что Алнийр мне слишком доверяет. Пусть его ввело в заблуждение мое явное сходство с его сестрой, но все же, так легко принять совершенно незнакомую девицу, к тому же – будем объективны – довольно подозрительную… Ведь он не видел ее десять лет и помнит ее исключительно ребенком. Но дети растут, взрослеют и меняются. А он уверен, что его сестра осталась той же, какой он ее любил когда-то.
И как хорошо, что я не затеваю против него никаких гадостей. Было бы жестоко и подло подвести такое доверие.
Алнийр привел меня в рабочий кабинет. Признаюсь честно, я понятия не имела, чем обычно занимаются короли. Полагала, просто подписывают указы, проводят совещания и организуют балы. И потому я с интересом рассматривала рабочее место Правителя.